지난 6월 채취에 성공했던 동해의 가스 하이드레이트가 시추 결과 예상지점에 부존된 것으로 확인됐다.
특히 매장량이 당초 예상했던 6억톤보다 훨씬 많을 수 있다는 견해가 나와 관심을 모으고 있다. 이는 국내 가스소비량의 30년치에 달하는 양이다.
산업자원부는 22일 가스 하이드레이트 사업단이 동해 울릉분지 해역의 수심 1800m 이상 3개 지점에서 시추작업을 벌인 결과 깊은 해저층에서 구간이 130m인 초대형 가스 하이드레이트 구조를 발견했다고 밝혔다.
하지만 실제로 이를 활용할 기술은 아직 상용화되지 않은 상태로, 정부는 2015년 상업생산을 목표하고 있다.
이재훈 산자부 제2차관은 “국제유가가 배럴당 100달러에 근접하는 만큼 화석연료를 대체할 새 에너지원 개발경쟁에서 한 발 앞서는 전기를 마련했다는 데 의미가 있다”고 설명했다.
한편 가스 하이드레이트 ‘0도씨 26기압’처럼 낮은 온도·높은 압력 하에서 천연가스와 물이 결합돼 만들어진 고체 에너지를 말하는데 연소시 석유보다 이산화탄소나 아황산가스 같은 오염물질 배출이 현저히 적다. 겉보기에는 드라이아이스와 비슷한데다, 불을 붙이면 타는 성질을 갖고 있어 일명 ‘불타는 얼음’이라고도 불린다.
가스 하이드레이트는 전 세계에 10조톤이 부존된 것으로 추정되는데, 이는 천연가스 확인매장량의 25배, 석유 같은 화석에너지의 2배에 달하는 막대한 양이다.
이재호 기자 jhlee@naeil.com
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