최근 경제위기를 돌파하기 위한 새로운 산업동력에 대해 사회적 관심이 높습니다. 이에 따라 ‘내일신문’은 문화산업으로 부각되면서 도시와 기업을 혁신시키고 있는 공공디자인분야를 독자들에게 소개하고 향후 발전방향을 전망하기 위해 매주 화요일 각계 전문가 칼럼을 20차례에 걸쳐 게재합니다.

문화국가, 문화국민, 문화도시, 문화시민... 요즈음의 우리에겐 더 이상 낯설지 않은 단어들이다. 오히려 식상한 느낌도 없지 않다.
그것은 우리가 그 단어들을 계몽적 구호로서만 접하고 일상생활과는 관계가 없는 추상적인 ‘그 무엇’으로서 인식해 왔기 때문일 것이다. 문화는 선물처럼 누가 만들어줄 수 있는 게 아니다. 함께 만들어가는 과정 속에서 몸으로 체득하는 것이다.
공공디자인도 당연히 그러하다. 주민들 입장에서 ‘우리의’ 공공디자인이 될 때 생명력을 가질 수 있지, ‘당신들의’ 공공디자인이 되면 머지않아 철거해야 할 ‘시설물’로 전락하고 만다.
몇 해 전 경기도 안양에 있는 안양유원지를 처음 갔을 때를 기억한다. 설계를 하면서 현장을 방문하는 것은 기본이다. 마주 대한 공간과의 교감이 이루어지지 않으면 왠지 프로젝트를 수행하고 싶지 않아 급기야는 정중히 거절을 하는 경우도 있기 때문에, 대상 공간과의 첫 만남은 매우 중요하다. 역사적으로 임금님의 놀이공간이었다는 것, 그리고 지금은 유명한 관광 및 유원지가 되었다는 것 외엔 아는 것이 별로 없던 터라 큰 기대 없이 입구를 들어섰다.
그런데, 눈앞에 펼쳐지는 멋진 자연과 대비되는 혼란스런 건축물들 그리고 흐트러진 이용객들의 모습에 가슴이 콱 막히는 느낌이 들었다. 저건 아닌데...... 너무도 웅장한 산세와 근사한 나무들의 한숨소리가 들리는 듯하여 고개를 들 수가 없었다. 인간은 환경의 산물이라 했던가, 구슬프게(그렇게 들렸다!) 떠들어대는 소리들이 정체성을 잃어버린 회색의 공간에서 힘들어 보이기까지 했었다.
그런 형편에서 안양시가 아트시티를 표방하며 안양 공공예술 프로젝트를 추진한다고 발표를 한 것이다. 낡고 노후한 건축물은 재정비하고 신축되는 모든 건축물들을 디자인으로 통합 정리하기 시작했다. 당시만 해도 우리나라에서는 선구적인 작업이었다.
제2차 세계대전 직후 영국의 재건을 이끌던 처칠이 했다는 말이 떠올랐다. “사람이 건물을 짓지만 그 건물들은 다시 사람을 만든다.” 건축 및 디자인을 통한 도시환경의 중요성을 강조한 것이었다.
이런 생각으로 착수한 안양 공공디자인 사업은 그리 순탄치만은 않았다. 평생 그 터전에서 살아왔던 주민들과의 견해 차이, 짧은 시간과 예산 부족, 그리고 무엇보다도 디자인이라는 분야의 낯설음으로 인한 이해의 어려움으로 인해 끝이 보이지 않는 암담한 상황까지 내몰리기도 했다.
또한 단순히 조각물들로 구성되는 예술공원이 아닌 환경디자인의 관점에서 줄거리를 만들어 가는 과정이 주는 어려움도 있었다. 그럼에도 당시 안양시장의 의지와 용기있는 추진력이 도시의 풍경을 바꾸는 커다란 배경이 되었다. 몇 개월 동안 아침부터 이른 새벽까지 이어지는 힘든 과정 속에서도 세계적인 작가들과 함께 작업하며 그들의 디자인을 공유할 수 있다는 자부심과 설레임 덕분에 힘든 시간들을 즐겁게 보낼 수 있었다.
얼마 전 오랜만에 직원들과 회의차 안양을 다시 다녀왔다. 첫 만남 때의 낯설고 어색한 모습들이 이젠 무척 당당하고 자유로와 보였다. 아직도 매일매일 변화하고 진화하는 과정이겠지만, 일상의 풍경들이 자연스럽게 디자인되어 사람들의 삶을 통해 표현되고 있음을 바라보면서 커다란 보람을 느꼈다.
우리가 살아온 장소의 소중한 역사, 아름다움을 추구하고자 하는 미학적 신념, 그리고 그 속에서 보이지 않게 구축되어 가는 문화의 실체들과 더불어, 그 가능성을 만들어주고 실현시켜주는 디자인이 얼마나 중요한 것인지 그 의미와 무게를 새삼 느끼게 되었다.
고기영 조명디자이너
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