임어진 글. 조승연 그림
웅진주니어. 8500원

어떻게 하면 잠을 덜 잘 수 있을까. 성장기를 지낸 사람이라면 누구나 한번쯤 해봤을 고민이다. 초등학교 시절 ‘한평생 자는 시간을 따로 모아놓으면 20년은 족히 될 것’이라는 선생님의 말씀에 충격을 받았던 기억도 생생하다.
그러면 잠을 자지 않는 게 축복일까. 부모가 원하는 고등학교에 진학 못하고 틈만 나면 잠을 자는 동준이는 <델타의 아이들> 속에서는 분명 천덕꾸러기 신세다. 가짜 영웅 ‘잠노박사’의 정체를 의심하며 인터넷카페 ‘단잠지기’에서 활동한다는 사실이 밝혀지기까지는.
<델타의 아이들>은 누구나 한번쯤은 고민했을 잠을 소재로 한 풍자동화다. 정작 이 동화가 겨냥한 것은 우리 사회의 ‘영웅만들기’ 세태다.
이 책은 전편에 걸쳐 ‘황우석 사건’이 오버랩된다. 한 때 국민영웅으로 추앙받다가 갑자기 천하의 사기꾼으로 전락한 ‘황우석 사건’은 어린이들에는 더 충격이었을 것이다.
<델타의 아이들> 속 가짜 영웅은 ‘잠노 박사’다. 잠노 박사는 잠을 자야 할 시간을 획기적으로 줄여준다는 ‘잠풀’을 개발했다고 주장하며 등장한다. ‘줄기세포로 병들거나 노후화 한 신체부위를 교체할 수 있다’는 누구나 한번쯤을 바랐을 소재로 등장한 황 박사의 그것과 비슷한다.
온 사회는 바로 잠노 박사의 광풍에 휩싸인다. 방송 미디어가 잠노 박사 얘기로 채워지고, 잠노 박사의 정신을 이어받자는 ‘델타 소년단’이 만들어 진다. 자서전이 출간되고, 팬카페가 생기고, 재단이 만들어진다. 자발적 잠노 광팬들의 맹목적 믿음은 폭력성까지 띈다. 소년단에 가입하지 않은 규명이는 ‘왕따’된다. 잠꾸러기 형 동민이도 마찬가지다.
그러나 얼마 안 있어 잠노 박사의 주장이 가짜라는 게 드러났다. 델타 소년단을 만드는데 열을 올렸던 교장선생님은 ‘다시 무표정하고 재미없는 모습으로 돌아갔고’, 잠노 박사에 열광했던 엄마도 “어떻게 그럴 수가” 한마디로 일상으로 돌아갔지만, 가장 근사한 장래 희망을 하나 잃은 아이들은 쉽게 이전의 모습으로 돌아올 수 없었다. 아직 잠노 박사가 가짜가 아니라고 믿는 한별이처럼.
‘세상에는 정말로 나쁜 사람도 있고, 거짓말쟁이도 있다. 어른들이 안그랬으면 좋겠는데, 너희들에게 이 정도밖에 안되는 세상이라 미안하다.’ 형 동준이 실망한 동민에게 전한 이 말은 작가가 어린이들에게 하고 싶었던 말일 것이다.
이 책은 잠자는 시간조차 아까워하는 각박한 세태나, 영웅만들기·군중심리만 꼬집은 게 아니다. ‘부모가 정해준 길을 따라가다가 끊기면서 존재감마저 고민했던’ 동준이를 통해 우리의 교육문제로 맛깔스럽게 버무린다.
<델타의 아이들>은 지난해 ‘제3회 웅진 주니어 문학상’ 대상을 수상한 작품이기도 하다.
김성배 기자 sbkim@naeil.com
Copyright ⓒThe Naeil News. All rights reserved.