“첫 라운딩을 앞두고 너무 무리해서 연습을 했나 봐요. 팔꿈치 안쪽이 아파서 힘을 줄 수가 없어요.”
“전 골프도 테니스도 하지 않는데 팔꿈치 부근이 아파요. 집안일만 했는데 병명이 테니스엘보라 하니 조금은 당황스러웠습니다.”
골프엘보는 팔꿈치 안쪽에 통증을 유발하는 질환으로 골프선수들에게서 많이 발병한다고 해서 이름 붙여진 질환이다. 반대로 팔꿈치 바깥쪽에 큰 통증을 유발하는 질환으로 테니스엘보가 있다. 하지만 꼭 골프와 테니스를 해야지만 이 질환에 걸리는 것은 아니다.
채움통증의학과 강동점(강동구 천호동 소재) 최도영 원장(마취통증의학과 전문의)은 “테니스엘보와 골프엘보 보두 운동선수는 물론 손과 팔을 과도하게 많이 사용하는 주부와 직장인들에게도 나타날 수 있는 질환”이라며 “팔을 무리하게 사용하지 않는 것이 가장 좋지만 일단 큰 통증이 왔다면 프롤로(증식)주사와 DNA플라센텍스주사로 큰 개선효과를 볼 수 있다”고 설명한다.
골프·테니스 엘보에 대한 궁금증을 최 원장과 함께 풀어봤다.

Q. 테니스엘보와 골프엘보, 어떤 질환인가?
팔꿈치 관절 통증의 가장 흔한 원인 중 하나로 팔꿈치 관절 부위에 동통이나 국소 압통이 생기는 증후군을 말한다. 정확한 병명은 ‘상과염’이며 테니스, 골프 등 팔을 많이 쓰는 운동을 하는 사람들에게 잘 나타난다고 해 테니스엘보와 골프엘보라 불려진다. 바깥쪽 상과염을 테니스엘보, 안쪽 상과염을 골프엘보라 하며 컴퓨터 사용자, 주부, 목수, 요리사 등 직업상 팔을 많이 쓰는 사람에게서도 자주 발생한다. 바깥쪽 상과염 즉 테니스엘보가 안쪽 상과염보다 더 흔하게 나타난다.

Q. 원인은 무엇인가?
팔꿈치의 상과에 붙는 근육들에 대한 반복적인 스트레스가 원인이다. 손목을 앞뒤로 구부리고 늘리는 근육들과 손목을 펴는 근육들은 팔꿈치 관절에 있는 상과라는 뼈에 붙어있는데 이 부분에 염증이 생기면서 심한 통증을 느끼게 되는 것이다. 특히 근육에 과도한 부하가 걸리면 힘줄에 미세한 파열이 발생하게 되는데, 치료 중에도 지속적인 스트레스가 가해지면 정상적인 치유 과정을 거치지 못하고 힘줄이 불완전하거나 비정상적인 상태가 되어 만성통증으로 진행하게 된다.

Q. 테니스엘보와 골프엘보의 대표 증상은?
초기에는 무거운 물건을 들거나 팔에 무리한 힘이 들어갈 때만 통증을 느끼지만, 방치할 경우 점차 밤에 잠도 못 잘 정도까지 통증이 심해지며 세수나 식사, 열쇠 돌리기 등의 가벼운 일상 활동까지 어려워진다.
주먹을 쥔 상태로 손목을 뒤로 젖혔을 때 팔꿈치 바깥쪽으로 통증이 느껴진다면 이 질환을 의심해 볼 수 있다.

Q. 통증의학적 치료는 어떻게 진행되나?
골프·테니스엘보는 초기에 적절한 치료를 받으면 결과가 좋은 질환 중 하나다. 일단 증상이 발생하면 ‘휴식’이 가장 좋은 치료법이며, 손상된 힘줄의 회복을 위해 근육 사용을 줄이는 것이 좋다.
통증의학적 치료로는 프롤로테라피(증식치료)와 DNA 재생치료가 효과적이다. 특히 프롤로테라피를 많이 진행하는데 힘줄이 뼈에 부착되는 부위나 약해진 인대에 고농도의 포도당을 주입하면 삼투압 현상에 의해 주사 맞은 부위에 염증 반응이 생기고, 염증 반응이 가라앉으면서 약해진 조직이 튼튼해지는 효과가 생기게 되는 원리다.
DNA 재생치료는 성장인자 추출물을 병변에 주사, 빠른 조직재생과 상처치료를 가능하게 하는 통증치료이다. 손상된 인대힘줄을 빠르게 재생시켜줄 뿐 아니라 손상된 기능과 강도도 회복시켜 준다.

Q. 프롤로테라피(증식치료)의 가장 큰 장점은?
손상된 인대나 힘줄 부분의 치유를 돕고 성장인자가 빠르고 강력하게 작용, 우수한 치료 효과를 보이는 장점이 있다. 원인에 대해 근본적인 치료가 가능한 것도 장점 중 하나다. 또 수술과 달리 증식제를 직접 주사하는 방식이라 흉터가 남지 않고 시술 후 즉시 일상생활도 가능하다. 시술 시간은 5~20분 정도 소요되며, 2주 간격 5회 정도 시행으로 큰 효과를 볼 수 있다.

Q. 평상 시 예방법이 있다면?
골프·테니스엘보 등의 팔꿈치 질환 역시 예방이 매우 중요하다. 평소 업무나 운동을 하기 전 가벼운 스트레칭으로 근육을 풀어주고 힘줄에 무리가 가지 않도록 과도한 사용을 자제해야 한다. 초기 증상 발생 시 충분한 휴식을 취해야 하며, 평소 팔과 손목 등의 근력을 키우는 것도 도움이 된다. 또 근육이 충분히 쉴 수 있도록 반복적인 사용을 금하는 것이 좋다.

도움말 채움통증의학과 강동점 최도영 원장 (강동구 천호동 소재)