잘 씹고 잘 소화하기 위해선 치아 건강이 필수다. 문제는 피부에 주름이 생기듯 우리 치아도 늙는다는 사실. 치아가 비뚤어지고 잇몸이 자주 붓고 약해져 치아 사이가 벌어지거나 앞니 부위가 앞으로 돌출하기도 한다. 이러한 치아 건강 치료에 대해 대구 수성구 365열린치과의원 임광호 원장의 도움말로 알아보았다.

음식물이 일단 입안으로 들어오면 프라그가 되고 치석으로 남게 되는데, 특히 식사 후 2시간 정도가 지나면 프라그의 양이나 세균증식이 활발해 충치나 잇몸질환이 생기기 쉽게 된다. 치통이나 구취, 염증 등 치과질환의 주원인이 여기에서부터 출발하는 셈이다.

때문에 치아의 변화나 노화가 일어나기 시작하는 중년기에 미리 치아의 모양을 바르게 하고, 노후에 생길 수 있는 구강 문제를 예방하는 준비 있어야 하며 연령대에 따라 필요한 경우 임플란트 등도 충분한 상담 후 결정하는 것이 좋다.

중년기 치아의 변화로 인한 대표적인 질환으로 풍치를 꼽을 수 있다. 잇몸질환 혹은 치주질환으로 불리는 풍치는 입안에 항상 존재하는 많은 세균에 의해 형성된 치태(치면세균막, 플라그)와 치석이 염증을 일으켜 치주조직을 파괴하는 것이다.

40대 이상의 대부분은 잇몸질환이 많은데 증상이 악화되기 전까지는 자각증상이 거의 없고 통증이 없다. 때문에 이를 닦을 때 피가 나거나, 치아가 들뜬 느낌이 자주 든다면 정기 검진을 받는게 좋다. 또 찬 음식을 먹었을 때 치아가 시지 않아야 하는데 시리다면 치과 검진이 필요하다.

이어서 중년의 치아부교합은 스트레스성 질환을 염두에 두고 치료하기도 한다. 치아의 교합이 잘못되면 잘못된 치아의 교합 압력 자체가 스트레스로 작용해 스트레스성 질병을 초래할 수 있기 때문이다.

치아의 스트레스증후군 환자들은 두통 현기증 우울증 신경증 불면증 피로 변비 등 질병을 호소하는 경우가 많다. 치아가 크게 어긋나 있다면 잇몸손상의 우려도 염두에 두어야 한다. 중년과 노년인구의 절반 정도에서는 아침에 잠자리에서 일어났을 때 심한 입 냄새가 나는데, 이는 침의 분비가 줄어드는 구강건조증 외에도 치과 적인 원인에 의한 경우가 의외로 많다.

치아 관리를 잘못했거나 혹은 잇몸질환 등으로 형성된 프라그가 전분, 당분 등과 결합해 부산물을 형성하고 이것의 구취의 원인이 되는 것. 구강건조증으로 인한 구취는 침이 잘 나오지 않아 자정적용이 떨어지면서 침의 항균작용이 줄고 구취 유발물질을 만들어내는 세균의 수가 증가하는 것이 원인이다.

대구 수성구 365열린치과의원 임광호 원장은 “식후 30분 이내 3분 이상 양치질을 꼼꼼히 하는 습관이 매우 중요하다. 또 정기적인 스켈링 등 치과 검진을 받아 턱관절 사각턱 잇몸질환등을 조기에 발견해 적절한 치료를 하는 것이 나의 치아를 아끼는 일”이라고 조언했다.