자궁내막용종은 여성에게 흔하게 나타나는 자궁질환 중 하나이다. 자궁 내막에 혹처럼 불룩 튀어나와 생리량 변화 및 부정출혈이 생기기도 한다. 자궁내막용종의 원인부터 치료 방법, 예방을 위한 생활수칙까지 궁금증을 풀어봤다.
도움말 레아산부인과 이경숙 원장, 프라임여성의원 나도수 원장

발병 연령대 낮아지고 발생 빈도 증가
자궁내막용종 원인, 호르몬 변화 추정
자궁내막용종이란 자궁내막 조직 세포가 돌기처럼 자궁 내로 돌출되는 질환을 말한다.
레아산부인과 이경숙 원장은 “자궁내막용종은 물주머니 모양의 양성 종양으로, 일반 종양들과 달리 부드러운 조직으로 이루어져 있다. 주로 40~50대 여성에게 발생했으니 최근에는 발병 연령대가 낮아지는 추세이며, 발생 빈도가 가파르게 증가했다”고 설명했다. 특히 자궁내막증식증이나 다른 자궁 질환과 동반되는 경우가 많아 정확한 진단 및 치료가 필요하다고 덧붙였다.
그렇다면 자궁내막용종은 대체 왜 생기는 것일까?
프라임여성의원 나도수 원장은 “뚜렷한 원인은 없는 것으로 알려져 있으나 대체로 호르몬 변화가 원인일 것이라 추정한다. 비만, 고혈압, 서구적 식습관, 과도한 스트레스 등을 들 수 있죠. 대부분 증상이 없이 지내다가 산부인과 검진 시 우연히 발견되거나 혹은 비정상적인 출혈로 내원하여 소파수술 후 조직검사를 통해 진단되는 경우가 대부분”이라고 설명했다. 또, 종종 성교 후 출혈, 생리기간이 길어지거나 양의 증가, 부정 출혈 등의 증상이 나타날 수 있다고 덧붙였다.

 
Tip 자궁내막용종 자가진단
- 생리량이 급격하게 증가했다
- 갑자기 부정 출혈이 있다
- 월경 기간이 비정상적으로 길어졌다
- 질 분비물이 증가했다
- 성교 시 질 출혈이 있다
※ 이중 2~3개 이상 해당한다면 정확한 검진을 받아보는 것이 좋다

 
자궁내막증식증과 같은 자궁 질환 동반
용종 발생하면 난임·불임 원인될 수 있어
자궁내막용종은 대부분 증상이 없는 경우가 많지만 용종 크기(작은 크기부터 지름 5cm 이상까지 다양하게 발생)와 개수(보통 1~2개가 일반적이지만 간혹 2개 이상 발생하는 경우도 있음), 위치에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있다.
이경숙 원장은 “자궁내막용종은 자궁내막증식증과 같은 자궁질환 동반될 수 있다. 특히 자궁내막은 수정란이 착상하여 정상적인 임신을 가능하게 만드는 중요한 부분이다. 이곳에 용종이 발생하게 되면 크기나 위치와 관계없이 자궁내막의 모습을 변형시켜, 난임이나 불임의 직접적인 원인으로 작용할 수 있다”고 밝혔다.
따라서 가임기 여성일 경우 별도의 증상이 없더라도 자궁 내 건강 상태를 점검해 자궁내막용종을 제거하는 것이 좋다는 것이다. 이 원장은 ‘자궁내막용종 자가진단’ 방법을 설명하며 평상시 자궁 상태를 확인하는 것이 중요하다고 덧붙였다.

자궁내막용종 치료는 어떻게?
환자의 상태에 따라 수술방법 고려
자궁내막용종은 무증상이거나 증상이 있는 경우에 따라 치료 시기도 조금씩 달라질 수 있다.
나도수 원장은 “초음파상 용종이 의심되나 별다른 증상이 없다면 2~3개월 정도 추적관찰 한다. 크기 변화가 있거나 부정 출혈 등의 증상이 있으면 그때 치료를 시작해도 늦지 않다. 증상이 없는 내막용종 제거에 대한 명확한 기준이 없지만 폐경 이후 자궁내막 암과의 감별이 중요하므로, 폐경 후 여성의 경우에는 소파수술을 통한 조직검사를 하는 것이 바람직하다”고 말했다.
즉, 환자의 상태에 따라 치료 방법이 달라질 수 있다는 얘기다.
이경숙 원장은 “임신 및 출산 가능성, 연령대 등 환자의 모든 환경적 요소에 따라 맞춤형 치료가 필요하다. 약물만으로 경과를 개선할 수 있는 경우, 종양의 수술적 치료가 불가한 경우, 재발로 인해 재수술을 진행하는 경우 등 환자의 상황과 건강 상태를 고려해 치료해야 한다”고 강조했다.
수술적 치료의 경우 크게 두 가지로 나눈다.
나 원장은 “자궁내막을 긁어내는 소파수술이나 자궁경(자궁내시경)을 통한 수술이 있다. 두 수술 중 어느 쪽이 더 좋다고 단정적으로 말할 수는 없으며, 환자 개인의 조건에 따라 수술방법을 결정한다. 모두 국소 마취나 수면 마취로 진행하며 입원할 필요는 없고, 수술 후 일상생활을 하는데 큰 무리는 없다. 자궁내시경 수술의 경우 자궁내막의 손상이 거의 없으므로 차후 임신 및 출산에는 영향을 거의 미치지 않는다”고 덧붙였다.

자궁 내 건강상태 정기검진 필수
샤워나 세정 후 외음부 건조하게 관리
자궁 건강을 위해 가장 중요한 것은 정기적인 검진이다. 이경숙 원장은 “가임기 여성일 경우 별다른 증상이 없더라도 자궁 내 건강 상태를 점검해 자궁내막용종을 제거하는 것이 좋다고 권했다. 특히 자궁 내 질환은 아무리 완벽한 치료를 했다고 하더라도 재발이나 다른 질환 발병할 가능성이 높기 때문에 꾸준한 추적 관리는 필수”라며 지속적인 추적 관리의 중요성을 강조했다.
나도수 원장은 “적어도 1년에 한 번은 정기적으로 자궁경부암 검사 및 골반초음파와 같은 부인과 검진을 받아야 한다. 아울러 일상생활 속에서 불편한 증상이 느껴진다면 즉시 부인과 진료를 받고, 자궁질환 예방을 위한 실천이 중요하다”며 다음과 같이 ‘자궁질환 예방을 위한 생활수칙’을 강조했다.

Tip 자궁질환 예방을 위한 생활수칙
하나. 불편한 증상이 느껴질 땐 부인과 진료 필수
생리불순, 비정상적인 출혈, 하복부 통증, 생리통, 평소와 다른 질 분비물, 가려움증 등의 증상이 있을 때
즉시 부인과 진료를 받는다.
둘. 염증 예방을 위해 통풍 잘 되는 옷 입을 것
스키니 진이나 레깅스 등 평소 몸에 꽉 끼는 옷을 장시간 입지 않고, 통풍이 잘되는 옷을 입는다.
셋. 샤워나 세정 후 외음부 건조하게 관리
샤워 후 외음부를 축축한 상태로 오래 방치하면 세균 및 곰팡이균 번식이 쉬워 염증성 질환을 유발하거나 악화시킨다.
넷. 스트레스는 호르몬 변화의 적
스트레스는 호르몬 변화를 일으키는 주원인이므로 스트레스 관리가 중요하다.