3차 남북정상회담을 계기로 접경지역인 경기도·인천시·강원도의 평화산업단지 조성에 대한 기대가 높아졌다. 평화산단 조성의 주도권을 쥐기 위해 접경지역 지자체들의 발걸음도 덩달아 빨라졌다.

3개 지자체 중 강원도가 특히 잰걸음을 걷고 있다. 강원도의 구상은 철원군 일대 100만평 부지에 평화산단을 조성하는 것. 1단계는 농식품가공시범단지를, 2단계는 남북 청정IT산업단지를 조성하고 마지막 3단계로 생태문화관광단지를 조성하겠다는 구상이다. 최근 철원군·한국소기업소상공인연합회·한국중견기업연합회와 함께 철원 평화산단 공동조성을 위한 업무협약을 맺기도 했다. 최문순 강원지사는 이 자리에서 "(철원 평화산단은) 남북관계뿐 아니라 저성장 시대 인구절벽을 넘어 새 성장동력의 기회가 될 것"이라고 말했다.

경기도는 파주·고양 중심의 '경의축'과 연천·동두천·양주를 잇는 '경원축' 통일경제특구 조성방안을 제시하고 있다. 문재인 대통령이 8.15 광복절 경축사에서 밝힌 경기도·강원도 접경지역 통일경제특구 설치 구상을 뒷받침하는 방안이다. 이미 파주에 센트럴밸리일반산업단지 등 7개 산단이 조성 중인 상황에서 이들 산업단지를 통일경제특구로 지정받아 평화산단으로 조성하겠다는 구상이다. 경기연구원은 최근 보고서를 통해 "경의축 통일경제특구는 개성공단과 연계해 동북아 경제벨트 거점으로 조성하고, 경원축은 철원과 연계해 생태·관광 및 에너지산업 거점이자 유라시아 교두보로 만들자"고 제안했다.

인천시도 평화산단 조성에 거는 기대가 크다. 인천은 이미 강화도에 교동산업단지를 조성해 분양이 막바지 단계다. 이미 기반조성이 끝난 만큼 통일경제특구로 지정만 되면 된다고 가장 먼저 생산활동이 가능하다는 얘기다. 인천시는 다음달 직계개편을 통해 남북교류협력과를 신설하는 등 교류 확대를 위한 기반 조성에도 나섰다. 강화에서 접경지역을 따라 강원도 고성까지 연결하는 평화고속도로 건설에도 상당히 신경 쓰는 분위기다. 이 도로를 영종도 인천국제공항까지 연결하기 위한 노력도 기울이고 있다.

이처럼 접경지역 지자체들이 평화산단 조성에 거는 기대가 높은 만큼 물밑에서는 경쟁 아닌 경쟁을 벌이고 있다. 강원도는 평화통일특구법이 제정되면 철원 평화산단이 가장 먼저 특구로 지정될 것으로 기대하고 있다. 최문순 지사가 3차 정상회담 때 함께 방북한 것도 이런 기대를 키우고 있다. 강원도 관계자는 "평창 동계올림픽이 지금의 남북 평화체제를 조성하는데 크게 기여한 만큼 평화산단도 강원도를 첫 단추로 추진하길 희망한다"고 말했다.

경기도 역시 이번 평양 정상회담을 계기로 통일경제특구 조성에 대한 기대감이 높아질 것으로 보고 있다. 다만 이번 정상회담 방북단에 강원지사가 포함되고 경기도지사는 제외돼 통일경제특구 조성과 관련한 경쟁에서 뒤쳐질 수 있다는 우려가 나온다. 인천시는 교동산단이 통일경제특구에서 제외되지 않도록 하는데 온 정치력을 집중하고 있다. 문재인 대통령이 8.15 경축사에서 접경지역 통일경제특구를 조성하겠다는 구상을 밝히면서 인천을 뺀 강원·경기만 거론한 것이 신경 쓰이는 분위기다. 인천시 관계자는 "3차 정상회담에서 평화산단 구상이 구체화될 것으로 기대하고 있다"며 "다만 대북규제가 풀려야 가능한 사업인 만큼 비핵화 논의에서 진전이 있었으면 좋겠다"고 말했다.

한편 현재 국회에 계류 중인 통일경제특구 법안은 모두 6개로 통일부가 조만간 통합안을 만들어 재상정할 계획이다. 이르면 연말에는 관련 법 제정이 마무리될 수 있을 전망이다.