대한민국재향군인회(회장 김진호)가 '정체성 훼손' 등을 이유로 감독기관인 국가보훈처(처장 피우진)를 상대로 대규모 규탄 집회를 여는 등 정면충돌 양상까지 보이고 있어 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

문제의 발단은 지난 8일 보훈처 보훈혁신위원회 산하 위법부당행위 재발방지위원회 명의로 발표한 향군 관련 내용과 보훈처 이행계획이다.

재발방지위는 이날 5개월 동안의 활동을 마무리하면서 향군의 부채현황과 경영정상화 계획, 혼탁한 회장선거 등의 문제점을 지적했다. 2017년말 현재 5530억원에 이르는 엄청난 부채와 법정 소송까지 불사했던 혼탁한 회장 선거 등이 대표적인 문제점으로 지목됐다.

보훈처는 조사결과를 반영해 이행계획을 공개했다. 재무건전성을 확보하고, 구조조정 등을 통한 수익성을 확보하며, 향군 운영의 민주성을 제고하겠다는 내용이 골자다. 특히 현재 국회에 계류 중인 재향군인회법 개정을 추진해 향군 운영의 민주성을 높이겠다고 밝혔다.

이렇게 되자 이번에는 향군이 발끈했다. 가뜩이나 어려운 여건에서 새로운 회장을 선출하고 집행부를 구성해 조직개선을 해나가고 있는 과정인데 보훈처가 향군을 곧 도산될 단체처럼 매도하고 명예까지 실추시켰다는 것이다.

향군은 15일 보도자료를 통해 "정부 감독기관인 국가보훈처가 대한민국 최대 안보단체인 향군을 매도하고 마치 경영악화로 곧 도산될 조직인 것처럼 인식케 하는 빌미를 제공한데 대해 분노하지 않을 수 없으며 앞으로 향군은 모든 수단을 강구해 정체성을 지키고 실추된 명예를 회복해 나갈 것"이라고 밝혔다.

뿐만 아니라 향군은 16일 오후 세종시 정부청사 앞에서 '향군 정체성 훼손 국가보훈처 규탄대회'를 개최할 예정이라고 덧붙였다.

향군은 규탄대회에서 발표할 성명서를 통해 "향군의 정체성 훼손에 앞장선 국가보훈처는 향군 개혁을 매도하고 국가안보 방해하는 적폐 잔존세력을 척결하라"고 주장했다.

향군은 현 상황에 대해 구체적으로 △과거 박00 보훈처장 작성, 적폐자료 잣대로 현 개혁 향군 발목잡기 △경영정상화 가로막아 향군을 매번 부도 위기로 모는 국가보훈처 △자체 수익사업으로 운영하는 향군을 국고지원단체로 매도 △보훈처 내부 적폐세력 그대로 온존, 반드시 인적 청산해야 한다고 지적했다.

안찬희 향군 홍보실장은 "향군은 보훈단체가 아니라 안보단체이며 정부로부터 국고지원을 받는 것도 아닌데 (보훈처가) 사사건건 간섭하고 경영정상화를 위한 신규수익사업마저 못하게 막는 등 참다참다 못해 행동에 나서게 된 것"이라고 주장했다.

이에 대해 보훈처 관계자는 "부채가 그렇게 많은 데 신규 수익사업을 진행하기 보다는 부채를 줄이라고 주문하는 것은 당연하지 않느냐"면서 "자체 수익금을 세금감면을 위해 보훈성금으로 냈다가 되돌려 받는 것도 그렇고 향군의 각종 부동산 등도 정부가 마련해 준 것인데 국고지원을 1원도 받지 않는다는 주장 역시 어불성설"이라고 반박했다.

이 관계자는 이어 "향군이 현 회장 체제 이후 보수진영으로부터도 공격을 받고, 내부적으로 선거 이후 갈등이 여전한 상황속에서 보훈처로부터 탄압받는 모양새를 만들어 내부를 단속하려는 것 아니냐는 관측도 있다"고 덧붙였다. 보수우익단체들은 향군이 새로운 집행부 구성 이후 현정부 대북정책을 공개 지지한 것을 두고 향군회관과 회장 자택 등을 항의방문하고, 향군은 감독기관인 보훈처를 공개적으로 비판하고 규탄집회를 여는 등 갈수록 진흙탕 싸움이 되고 있다는 지적이다.