미국과 중국이 9일(현지시간) 무역전쟁의 확전 또는 종전을 판가름할 최종 담판에 들어갔다. 미국이 예고한 중국산 제품에 대한 관세 인상 시점(10일 오전 0시1분)을 7시간 가량 앞두고 들어간 담판에서 미중 무역전쟁의 향배가 결정되는 셈이다. AFP통신은 이날 오후 미중이 워싱턴DC에서 무역협상을 시작했다고 전했다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 백악관에서 기자들에게 미중 협상이 현지시간으로 워싱턴DC에서 오후 5시(한국시간 10일 오전 6시)부터 시작된다고 밝혔다.

미측에서는 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 재무장관이, 중국 측에서는 류허 부총리가 협상단을 이끌고 있다.

류 부총리의 이날 워싱턴DC 도착 시간은 알려지지 않고 있지만 협상이 늦은 오후에 시작된 것은 실무수준에서의 세부 협상보다는 고위급에서의 결단이 필요하다는 것을 방증하는 것으로 풀이된다.

당초 미중은 이번 주 워싱턴DC에서의 협상에서 합의를 위한 최종 마무리 수순을 밟을 것으로 예상됐지만 중국이 기존에 한 약속을 되돌리고 있다면서 미국이 대중 관세인상 카드를 꺼내들면서 일촉즉발의 위기 상황으로 몰리고 있다.

미중간 최종담판을 앞두고 시진핑 중국 국가주석은 트럼프 대통령과의 친서외교로 반전을 노렸다.

트럼프 대통령은 이날 시 주석으로부터 “아름다운 친서를 받았다”면서 “아마 전화로 그와 통화할 것”이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 또 시 주석이 친서에서 “함께 협력하자, 우리가 무엇을 할 수 있는지 보자”는 언급을 했다고 소개했다.

그러나 미 일각에서는 트럼프 행정부가 예고대로 관세인상을 실행에 옮길 가능성에 무게를 두고 있다. 미 뉴욕타임스는 “(오늘) 자정에 관세인상의 방아쇠가 당겨질 것으로 예상한다”고 전망했다.

미국의 관세인상과 중국이 보복으로 맞서면서 미중 무역전쟁이 확대, 연장되면 글로벌 금융시장에 큰 충격을 줄 것으로 예상된다. 다만 10일 관세인상이 되더라도 실제 적용까지는 여유가 있는 만큼 추가협상이 이루어질 수 있다는 전망이 우세하다.

한편 국내 증시는 1%대 상승세로 장을 시작한 뒤 보합세로 전환했다. 오전 9시 46분 현재 코스피 지수는 전 거래일보다 044.p(0.02%) 상승한 2102.45에서 거래되고 있다. 같은 시각 코스닥 지수는 7.36p(1.02%) 하락한 716.86을 나타내고 있다.

서울외환시장에서 원달러 환율은 무역담판 불확실성이 고조되면서 1180원을 돌파했다. 2년 4개월 만에 최고치다.