영국이 대대적인 감사분야 개혁을 추진하면서 기업 이사들에게 개별적으로 회계책임을 부과하는 방안을 마련했다.

3일 파이낸셜타임스 보도에 따르면 영국 비즈니스에너지산업전략부(BEIS)는 이같은 내용의 감사개혁 백서를 발간할 예정이며 16주 동안 개혁안에 대한 의견수렴을 진행할 예정이다.

개혁안은 기업의 내부 통제와 리스크 관리 승인을 통해 이사회보다는 기업 이사가 재무제표의 정확성에 대해 개인적 책임을 지는 내용이 담겨있다. 기업보고 및 감사기준 준수 의무를 위반할 경우 벌금 부과 또는 업무정지 처분을 받게 된다.

감사개혁 백서는 200페이지가 넘는 권고안을 담고 있으며 대규모 분식회계가 드러난 미국 에너지 기업 엔론이 파산한 이후 미국이 도입한 샤베인-옥슬리법(Sarbains-Oxley Act)과 비슷한 규정이 도입될 것이라고 파이낸셜타임스는 보도했다.

또한 규제당국은 런던증시(FTSE 350) 상장기업의 감사위원회에 대한 기준개발 및 집행에 대한 새로운 권한을 갖게 된다. 기후변화 등 환경과 사회적 의무 보고에 대한 새로운 규정이 법안을 통해 도입될 예정이어서 규제당국의 권한이 커지게 된다.

관심은 규제 대상 범위의 확대다. '다수 대중이 투자해 이해관계를 가질 수 있는 법인'을 의미하는 PIE(Public Interest Entity)에 포함될 경우 감사규제 대상이며, 현재 상장기업 대부분이 여기에 해당된다. 영국은 PIE의 정의를 대규모 비상장 그룹과 자선단체, 대학으로 확대하는 방안을 검토하고 있다. PIE의 범위가 확대되면 수천개 기업이 추가로 감사규제당국의 감독 하에 들어오게 된다.

영국은 잇단 대규모 회계스캔들 발생 이후 회계개혁을 추진하겠다고 밝혔지만 그동안 제대로 된 개혁을 하지 못했다. 올해 크와시 쿠르텡(Kwasi Kwarteng) BEIS 신임 장관이 취임하면서 분위기가 바뀌었고, 미뤄왔던 개혁에 속도를 내고 있다.

정부 관계자는 "100여개의 권고안을 담고 있는 개혁안은 이제까지 본 것 중 가장 강력한 개혁이 될 것"이라며 "기업기배구조 및 감사체계를 강화하는 것이 영국이 기업 투명성에서 세계 선두지위를 유지하고 감사에서 가장 높은 수준의 기준을 갖고 있다는 위상을 더욱 발전시킬 수 있을 것"이라고 말했다.

또한 영국 유명 빵집 체인점 파티세리 발레리(Patisserie Valerie)와 같은 기업의 대규모 회계스캔들 발생 이후 회계법인의 기업 부정 조사와 관련한 요구사항도 나올 것으로 보인다. 영국 6대 회계법인인 그랜트 손튼은 파티세리 발레리의 외부감사를 맡아 중대한 회계부정을 포착하지 못한 사실이 드러났고, 회계감사감독기구의 조사를 받았다.

개혁백서는 감사업계에서 지난 4년간 수행된 3개의 독립적인 검토보고서에 포함된 주된 권고안의 내용을 다수 수용하고 있다.

보고서들은 감사 품질과 효과성에 대한 우려를 포함해 대형 회계법인인 빅4가 독점하고 있는 업계에 대한 대대적 개혁조치를 권고하기도 했다. 정부는 이해충돌에 대한 세간의 비판을 받아들여 더욱 강력한 독립적인 규제당국의 감독 하에 감사와 자문 사업부문의 운영 분리안을 지지해왔다.

BEIS는 FTSE 350 상장기업에 대해 '감사의 공유관리'를 계획하고 있다. '감사의 공유관리'는 빅4보다 규모가 작은 회계법인들에게 FTSE 350 기업의 사업부문 중 '의미있는 부문'을 감사하도록 허용하는 내용이다. 이들 기업의 자회사에 대한 감사가 해당 될 것으로 보인다.