미국 서부 최대 도시 로스앤젤레스(LA)의 해안가에서 시작된 산불이 돌풍을 타고 확산하는 와중에 다른 산불까지 겹치면서 8일(현지시간) 현재 최소 2명이 사망하고 다수의 부상자가 나왔다.

미 CNN과 로이터 통신 등의 보도에 따르면 전날 오전 LA 해안가 부촌 지역인 퍼시픽 팰리세이즈 지역에서 발생한 산불은 최근 LA 일대에서 불고 있는 국지성 돌풍 ‘샌타 애나’로 인해 통제불능 수준으로 번졌다. 여기에 더해 7일 밤 캘리포니아주 이튼과 허스트에 이어 이날 아침 우들리에서도 산불이 나면서 LA와 그 주변 지역에는 모두 4건의 대형 산불이 동시에 발생했다. 특히 이튼 산불은 2명의 사망자를 냈고, 임야 등 1만600 에이커(약 43㎢)가 불에 탔다.

간밤 어둠과 강풍으로 진화작업이 제대로 진행되지 못한 가운데 LA카운티 전역에 걸쳐 7만 명 이상에 대피령이 내려졌고, 1000개 이상의 건물이 산불로 파괴됐다고 앤서니 마론 LA카운티 소방서장이 밝혔다.

마론 서장은 “1~2건의 대형 산불에는 대비가 돼 있었지만 4건에는 대비가 되어 있지 않았다”며 진화 인력 부족을 호소했고 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 비상사태를 선언했다.

때마침 LA를 방문중에 이날 뉴섬 지사와 통화한 조 바이든 대통령은 성명을 통해 “진화에 필요한 연방 정부 차원의 지원을 제공했다”며 “행정부는 대응 지원에 필요한 모든 것을 할 것”이라고 밝혔다.

반면, 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 이번 대형 산불에 따른 피해 확산이 모두 민주당 소속 뉴섬 주지사 탓이라며 공격했다. 트럼프 당선인은 이날 소셜미디어 트루스소셜에 “뉴섬 주지사는 북쪽에서 내린 많은 양의 비와 눈으로 생긴 수백만 갤런(1갤런은 3.78ℓ)의 물을, 최근 사실상 종말이 온 것처럼 불타는 곳을 포함해 캘리포니아의 여러 지역에 매일 흘려보낼 수 있게 하는 물 복원 선언에 서명하기를 거부했다”고 비판했다. 이어 “그는 물을 적게 공급하면서 ‘스멜트’(smelt)라 불리는 본질적으로 쓸모없는 물고기를 보호하기를 원했고, 캘리포니아 주민은 신경 쓰지 않았다”면서 “지금 그 엄청난 대가를 치르고 있다”고 주장했다. ‘스멜트’를 보호하기 위해 수량이 풍부한 캘리포니아 북부 새크라멘토-샌 호아킨 삼각주에서 다른 지역으로 공급하는 물의 양을 제한한 조치를 비난한 것이다.

트럼프 당선인은 “나는 이 무능한 주지사가 캘리포니아에 아름답고 깨끗하며 신선한 물을 공급하도록 요구할 것”이라며 “이 모든 것은 그(뉴섬)의 책임이다. 무엇보다 소화전과 소방용 비행기에 공급할 물이 없다. 진정한 재앙”이라고 밝혔다.

이에 대해 뉴섬 주지사실은 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “물 복원 선언과 같은 문서는 존재하지 않는다. 그것(트럼프의 언급)은 순전한 허구”라고 반박했다.

김상범 기자 claykim@naeil.com