한국인의 ‘커피사랑’은 지극하다. 과거 “계란 동동 띄운 모닝커피 한 잔”에서부터 지금은 원두를 직접 볶고 갈아서 커피를 내려 마실 정도로 커피에 대한 애정사가 무궁무진 발전을 해 왔다. 하지만 커피의 최고 전성기는 요즘이 아닌가 싶다. 대부분의 사람들이 커피를 즐기고 좋아하게 되었으며 그 전문성의 깊이가 점점 깊어져 바리스타를 꿈꾸는 이들이 많아 졌다. 따라서 커피 전문가를 양성하는 교육기관도 곳곳에 생겼다. 그러나 그 많은 교육기관 중 전문적이고 수준 높은 강의를 하는 곳은 얼마나 될까?


 

명불허전의 창업반과 독보적인 라떼아트반
죽전에 스페셜티커피학원이 오픈하였다. 안양에서 커피교육의 메카로 통하는 ‘스페셜티’ 본사에서 직접 운영하는 곳이다. 분당점에서도 SCAA, SCAE, Q-Grader, R-Grader 등 커피전문 자격증을 보유한 주덕 원장의 강의를 들을 수 있어 많은 커피인들의 가슴이 뛴다.   
취미반은 물론 숙련된 커피 전문가를 양성하기 위한 다양한 커리큘럼이 준비되어 있다. 특히 창업, 취업반은 명불허전이다. 수많은 바리스타들은 언젠가는 창업을 하여 나만의 카페를 갖거나, 바리스타자격증을 이용해 취업을 원한다. 
철저한 커피 지식의 전달은 충분한 실습으로 빈틈없는 강의가 이루어지며, 여기에 더불어 생생한 현장 정보를 제공하여 교육과 현장과의 연결을 중요하게 생각한다.  이는 이곳의 주덕 원장이 직접 카페도 운영하고 있고, 수년간 쌓아온 경력에서 비롯된 노하우가 있기에 가능하다. 요즘 여기 저기 대형카페들 사이에서 소규모의 카페가 살아남을 수 있을까 걱정이 되어 물어 보았다. 그러자 주 원장은 “앞으로 오히려 개인 카페가 더 살아남을 거예요. 대형 커피전문점에서 줄 수 없는 소통, 즉 인간적인 관계가 형성되기 때문이죠”라고 단언한다.
요즘은 전문적인 라떼 아트반이 인기이다. 전국에서 찾아올 정도로 독보적인 강의가 이루어진다. 본원 출신의 최혜림 바리스타가 2015 WCCK 국가대표 라떼아트 대회에서 우수한 성적을 거둬 화제가 되었다는 것만으로도 입증이 된다.
분당점은 더욱 시설적인 면에 공을 들였다. 보다 전문적인 수업을 위해 최신식 라심발리, 콘티 기계 등을 보유하고 있다. 특히 라심발리는 2천만 원대의 기계로 저사양 의 장비부터 최고의 장비까지 다양한 경험을 쌓을 수 있도록 했다.

유럽/미국 자격증,
큐그레이더 준비까지 할 수 있어
주 원장은 “앞으로 큐그레이더를 주목하라”고 말하며 “큐그레이더는 최상급의 커피콩을 구입하고 보관하는 등 로스팅 전까지의 모든 과정을 책임지는 일을 하며, 현재 전 세계 큐그레이더 중 한국인이 60％를 차지할 만큼 커피를 아는 사람들에게 큐그레이더는 이미 국내 커피시장을 주도하는 유망직종으로 각광받고 있다”고 설명했다.
이곳에서는 국내 바리스타 자격증, 유럽/미국 자격증을 비롯해 미국 스페셜티커피협회(SCAA)산하 커피품질연구소(C.Q.I)의 큐그레이더 과정까지 이루어지고 있다. 또 핸드 드립반, 라떼 아트반, 로스팅(커피 볶는)반, 커핑(커피맛 테스트)반, 창업반 등이 개설되어 있는데 민간자격증인 우리나라와 달리 유럽(SCAE), 미국(SCAA)커피협회 바리스타는 공인된 국가인증자격증으로 국내외 어디에서든 통한다. 이런 장점들을 알고 일찌감치 관련학과 진학을 위해 학원을 찾는 고등학생들도 있고 해외취업 준비생, 외식업 종사자, 주부의 경우 창업이나 취업을 위해 도전하고 있다. 학원비도 합리적인 편이며, 무엇보다 전문적인 강의를 들을 수 있어 주목되는 커피전문교육기관이라 할 수 있다.
깊어가는 가을, 바리스타를 꿈꾼다면, 스페셜티가 좋은 동반자가 되어 줄 듯하다.
주소 용인시 수지구 대지로 18번지 (농협건물2층)