'전국 친환경농업 1번지'로 꼽혔던 전남도의 친환경인증면적이 크게 감소하고 있다. 심지어 농민들이 '판로' 때문에 친환경농업을 외면하고 있다는 지적도 나오고 있다.

28일 전남도에 따르면 무농약 이상 친환경인증면적이 지난 2013년 6만7000㏊에서 지난해 4만700㏊로 크게 감소했다. 올 6월에는 3만4100㏊로 집계돼 2013년에 비해 절반 이상 감소한 것이다. 전남도는 벼에 대한 친환경인증신청이 완료될 경우 지난해 수준을 회복할 것으로 전망하고 있다.

전남도 친환경농업과 한 관계자는 "전남도 친환경인증면적 적정수준은 4만5000㏊다"면서 "벼에 대한 인증이 이뤄지면 적정수준에 도달할 것"이라고 전망했다.

친환경인증면적이 줄면서 전국에서 차지하는 비중도 덩달아 낮아졌다. 전국 비중은 지난 2011년 60%(6만9000㏊)로 최고점을 찍은 이후 2013년 57%에서 지난해 49%로 줄었다.

이처럼 친환경인증면적이 줄어든 이유는 농약잔류검사가 한층 강화돼서다.

예전에는 토양 등 245개 검사를 진행했지만 요즘은 320개 검사로 늘어났다. 부실인증 논란을 일으켰던 인증기관 관리도 한층 까다로워졌다. 허위인증이 적발될 경우 형사처분을 받게 되고 9년간 퇴출된다.

무농약 직불금 지급이 3년으로 제한된 것도 한 요인이다. 전남도가 지급한 무농약 직불금은 지난 2013년 117억원(1만9396㏊)에서 지난해 73억원(1만2424㏊)으로 크게 감소했다.

문제는 '친환경농업을 해봐야 돈이 안 된다'는 농민들의 인식이다.

실제 담양군의 경우 지난해 공공비축미 수매 때 일반 벼(40㎏) 특등 가격이 5만9640원이었다. 반면 친환경 벼를 5만7500원에 사들였다. 이 때문에 친환경농업을 포기하는 현상이 발생했다. 이에 대해 담양군 친환경농산유통과 한 관계자는 "농민들이 가격과 판로 때문에 친환경농업에 매력을 못 느끼는 게 가장 큰 문제"라고 지적했다.