냄새를 보는 사람의 능력은 공감각이라는 현상 중 하나다. 공감각은 일반인의 흔한 감각에 추가 감각이 덧붙여지는 현상을 말한다.

예를 들면 '한 글자가 남과 다른 특별한 색으로 보인다거나, 음악을 들으면 눈앞에 색이 펼쳐지거나, 달력 등이 주변 공가에 펼쳐져 있는 것으로 보이는 등 매우 다양한 방식으로 나타난다.

전체 인류의 1-2%가 이런 능력을 타고나 기억력과 예술성 등에서 뛰어난 능력을 보이는 것으로 알려져 있다. 저자는 뇌과학자 입장에서 공감각이라는 신비를 다루고 있다. 인류가 현재까지 공감각에 대해 통찰해온 모든 내용이 담겨져 있다.