논술(論述)이란, 자신의 의견(생각)을 논리적으로 서술하는 것이다. 의견이 다를 수도 있고, 관점이 다를 수도 있으며 결론이 다를 수도 있다. 입시에 필요한 논제 중심의 훈련은 논외로 하더라도 필자는 개인적으로 다양한 연령대의 글을 읽고 쓰는 업(業)에 종사하면서, 아직 문장이나 생각이 형성되지 않은 초등학생들의 글을 가장 좋아한다.

이 친구들의 글은 표현이나 문장이 미려(美麗)하지 못하고 형식적으로 완성되어 있지 않을지언정 오히려 생각은 막힘이 없고 한계가 없다. 그리고 매우 창의적이며 독특한 주관을 가지고 있다. 반면 이직이나 승진을 준비하는 일반인들이 쓰는 표현과 논제 서술(論題 敍述)을 읽다보면 구조적인 완성도나 어려운 어휘를 사용할지언정 그 내용은 관점이 정해져있고 형식적인 내용이 대부분이다. 그러다보니 결론이 정해져있는 논점을 향해 지루한 논제 서술방법이 동원된다. 어쩌면 우리는 미리 정해놓은 한계와 형식에 얽혀져서 ‘본래의 창의적이고 유연한 사고가 틀린 것’이라고 생각하는지도 모를 일이다.

필자는 그래서 초등학생들의 논술을 지도하는 것이 오히려 일반인들보다 어렵다고 생각한다. 이 아이들은 대단히 유연한 사고를 하기 때문에 한 가지 주제로도 대단히 많은 다양한 결론에 도달한다. 이 다양한 관점을 존중해주며 이해시키고 다음 단계로 넘어가는 일을 결코 쉬운 일이 아니다. 그래서 상의하고 토론하는 시간을 충분히 가지고 진행하는 편이다.

초등학생들의 사고력을 높여주기 위해서는 부모님의 노력도 필요한데, 아이가 한 가지 방면에 재능이 있고 좋아하는 성향이 있다면 부디 책을 뺏어서 “너는 역사만 좋아하고 과학책을 읽지 않으니, 과학책을 읽도록 해라”는 것은 지양해야 한다. 필자가 오랫동안 논술을 지도하면서 느낀 점은, 한 가지 분야에 관심을 가지고 오랫동안 책을 읽어온 학생은 다른 분야에 대한 책을 읽는다고 하더라도 그 방법론과 사고력이 뛰어나 누구보다 빠르게 높은 수준에 도달한다는 것이다. 아이에게 다양한 분야의 독서를 권장하다가 자칫, 자유로운 사고와 호기심을 꺾는 부작용이 더 많아 지는 경우가 발생할 수 있기 때문이다.

화가 피카소는 여섯 살 어린아이의 화법을 모방하며 작품 활동을 했다고 한다. 어린 아이의 유연한 붓놀림이 작품의 모티브(Motif)였던 것이다. 논술의 목적이 자신의 의견을 논리적으로 표현하는 점에서 볼 때, 초등학생들의 유연한 사고와 결론에 대해 충분히 들어주고 그 결론이 어떻게 도달했는지 존중해주는 자세만으로도 학생들의 사고력을 높여주는데 크게 도움이 될 것이다.


김정엽 교사
미담(美談)언어교육연구소 교사