군 급식에서 통조림이 사라질 전망이다. 방위사업청은 2019년부터 군의 급식 중 통조림 품목(소스, 곰탕, 장조림 등)들을 레토르트 파우치로 변경해 계약한다고 11일 밝혔다. 1차 세계대전 당시 전쟁 중인 군인들에게 급식을 안정적으로 공급하기 위해 고안된 통조림은 오늘날 다양한 종류의 음식을 포장하고 유통하는 데 사용되고 있다. 우리 군에서도 장기간 안정적으로 보관이 필요한 비축식량의 경우 통조림 음식을 활용하고 있다.

하지만 최근 음식 포장 기술이 발전하면서 통조림같이 장기보관이 가능하고 최초 조리한 음식의 맛을 유지하는 기능이 높은 레토르트 파우치 포장 방식이 폭넓게 이용되고 있다. 흔히 접할 수 있는 '3분 카레'가 대표적인 레토르트 파우치 음식이다.

레토르트 파우치는 기존 통조림 포장 대비 가격이 1/4 수준이며 부피도 크게 줄일 수 있다. 포장비용이 대폭 낮아지면 예산이 절감되고, 절감된 예산은 급식 자체의 품질 수준을 높이는 쪽으로 선순환이 가능하다.

뿐만 아니라 음식 고유의 맛을 유지하는 기능도 탁월하다. 장기간 보존하는 음식들은 대부분 가열살균 과정을 거치게 되는데, 레토르트 파우치는 통조림보다 내용물이 가열살균 온도에 도달하는 시간이 짧다. 통조림에 비해 처음 조리한 맛이 변하는 것을 최소화할 수 있다는 의미다. 방위사업청은 레토르트 파우치의 장점들이 이미 시중 제품들에서 충분히 입증이 된 만큼 군에서도 통조림 식품을 고집할 필요가 없다고 판단하고 있다.

오인신 방위사업청 급식유류계약팀장은 "군 급식의 포장 변경으로 군이 요구하는 급식의 안정성에 더해 맛이라는 급식의 핵심 요소까지 확보할 수 있게 됐다"며 "이를 통해 우리 장병의 급식 만족도도 높아질 것으로 기대한다"고 말했다.