일본 국민이 가장 많이 사용하는 메신저 '라인(LINE)'이 사용자 개인정보 유출 가능성 논란에 휩싸였다. 자회사에 근무하는 중국인 직원이 라인에 가입한 일본 국민의 각종 개인 정보에 접근할 수 있는 권한이 있다는 게 알려지면서다. 일본 정부는 라인을 통해 진행하던 각종 행정서비스를 속속 중단하고 있다.

아사히신문은 최근 라인의 자회사인 '라인 디지털 테크놀로지' 소속 중국인 직원 4명이 일본인 이용자의 이름과 전화번호, 이메일 주소는 물론 대화 내용까지 확인할 수 있다는 사실을 보도했다. 이 자회사는 라인의 인공지능(AI) 등을 개발하는 회사이다.

라인은 다만 이들 직원을 통해 정보가 유출되지는 않았다고 밝혔다. 라인은 홈페이지를 통해 "라인에 대한 외부로부터의 무단 접근이나 정보 유출이 발생한 건은 없다"며 "사용자들의 대화 내용이나 이름, 전화번호, 메일 주소 등 개인정보는 원칙적으로 일본 내 서버에서 안전하게 관리하고 있다"고 밝혔다.

라인은 또 "일부 국내 사용자의 개인정보에 대해 라인의 글로벌 거점에서 개발·운영의 필요성에 의해 접근을 하고 있는 것에 대해, 사용자들에게 충분한 설명이 없어 불안과 걱정을 끼치게 되어 죄송하다"고 사과했다.

하지만 일본 정부는 속속 라인을 통한 행정서비스를 중단하겠다고 밝혔다. 일본 정부의 통신정책을 총괄하는 다케다 총무상은 "관계 부처와 연계해 사실관계를 파악하고 적절한 조치를 강구해 나갈 것"이라고 밝혔다. 다케다 총무상은 또 라인을 통해 제공하고 있는 행정관련 문의 대응 등의 서비스를 중단할 생각임을 밝혔다.

일본 정부 대변인인 가토 가쓰노부 관방장관도 최근 기자회견에서 "현재 내각관방을 포함해 각 부처에서의 라인 이용상황을 재차 확인하고 있다"며 "내각관방에서는 개인정보 관리상의 염려가 불식될 때까지 라인 이용을 정지하는 등의 대응을 예정하고 있다"고 밝혔다.

한편 라인은 일본에서만 월간 이용자가 8600만명에 달하는 국민적인 메신저이다. 이에 따라 일본의 중앙정부와 지방자치단체는 코로나19 관련 현안 등 각종 행정서비스를 라인을 통해 실시하고 있다. 라인은 최근 일본의 최대 포털인 야후 재팬과 통합해 일본은 물론 동남아를 비롯한 세계 진출을 도모하고 있다.