민주당 당권 경선에 나선 주자들이 9월로 예정된 대선경선 일정 연기론에 선을 긋고 있다. 경선일정 변경이 갈등과 분란을 초래한다는 이유에서다. 새로운 주자의 등장 가능성이 그만큼 줄어들어 이른바 '대안부재론'이 확산될 것이라는 전망이 나온다.

대표 경선 출마를 선언한 홍영표 의원은 15일 CBS 김현정뉴스쇼에 출연 "선거를 앞두고 룰을 바꾸는 것은 바람직하지 않다"면서 "후보 가운데 1명이라도 반대하면 개정하기 어렵다"고 말했다.

홍 의원은 이어 여권 내 새로운 대선출마자 출현 가능성과 관련해 "(대선 경선 준비는) 최소 6개월 정도 시간이 필요하다"면서 "대선 상황이 유동적이라고 해도 혜성처럼 나타나는 것 쉽지 않다"고 주장했다. 민주당 안에서 거론되는 유시민 노무현재단 이사장의 출마 가능성에 대해선 "불출마 입장이 여전히 유효하다고 알고 있다"면서 "(출마를) 설득할 필요도 아직 못느낀다"고 답했다.

당권 주자가운데 대표적 친문인사로 통하는 홍 의원이 대선경선 일정 연기와 제3후보론에 선을 긋고 나섰다는 점에서 주목을 샀다. 당 안에서는 지난 2월 현행 180일 전 후보 선출 일정을 60일 정도 연기해야 한다는 주장이 나오기도 했다. 경선일정 연기론은 여권내 차기주자 지지율에서 비주류로 통하는 이재명 경기도지사의 우위가 확인되면서 친문 제3후보론을 염두에 두고 여론을 저울질하는 취지로 풀이됐다.

15일 대표경선 출마를 선언한 우원식 의원도 13일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'과 인터뷰에서 "당헌대로 가야 한다고 생각을 하는 부분과 상황을 반영해서 빨리 뽑을 필요없다는 얘기도 근거와 이유가 다 있다"면서도 "그러나 이것보다 더 중요하고 피해가야 되는 건 이 문제로 갈등이 일어나는 것"이라고 강조했다.

우 의원은 "후보자 간에 합의가 있어야 하는 것이고 누구 한 명이라도 반대하면 늦추는 것은 가능치 않은 일"이라고 못박았다.

당권주자인 송영길 의원은 13일 CBS '김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서 "지금 논의하면 괜히 분란만 생기기 때문에 당대표가 된 분이 그때 고민할 문제"라면서도 "특정인을 불이익을 주거나 배제하거나, (혹은) 자기한테 유리하게 룰을 바꾸거나 이런 것은 안 된다"고 선을 그었다.

민주당 차기 대선주자 경쟁에선 이재명 경기도지사의 우위가 이어지고 있다.

4월 2일 한국갤럽(3월 30~4월 1일. 이하 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)의 차기 정치지도자 선호도 조사에서 이재명 23% 이낙연 7%로 나타난 가운데 민주당 지지층에선 이재명 47% 이낙연 18%였다. 4월 8일 공개된 4대기관의 차기대선주자 적합도 조사에서도 이재명 24% 이낙연 10%였다. 민주당 지지층에선 이재명 43% 이낙연 23%로 나타났다.

민주당이 당헌대로 9월 초 대선후보 선출 일정을 진행 한다면 6월부터 사실상의 경선이 시작된다. 현재 지지율에서 앞서고 있는 이 지사가 유리한 위치에 설 수 있는 여건으로 풀이된다. 우원식 홍영표 등 당권주자들이 대표경선 출마 선언 전 이 지사를 만나 보궐선거 패배 후 수습책 마련과 공정한 대선경선 관리 등을 강조한 것도 이런 분위기와 무관하지 않다.

우 의원은 이 지사를 만나 "그동안 국민들의 민심, 질책을 잘 듣지 못한 게 (재보선 참패의) 원인이 아닌가 싶다"며 "앞으로 남은 1년 동안 국민이 고통스러워하는 삶을 변화시키려는 그런 일을 정말 해야한다"고 말했다.

홍영표 의원은 이 지사와 만난 자리에서 "새롭게 비전을 만들어가는 게 또 대선의 과정 아니겠나"라며 "그러려면 대선(경선)도 정말 공정하게 잘 이뤄지고, 그게 끝난 이후 우리 권리당원 80만명이 한명도 빠짐없이 대선 승리를 위해 힘을 모으는 것이 새로운 당대표가 해야할 중요한 임무"라고 했다.