내년 3월 대선을 앞두고 여당의 경선이 본격화되고 야권의 출마선언이 잇따르는 등 정치권이 달아오르고 있지만 청와대는 철저히 거리두기를 하는 모습이다. 문재인 대통령은 엄격한 정치 중립과 함께 민생 집중을 강조하고 나섰다.

문 대통령은 5일 오전 청와대 참모회의에서 “경선 례이스가 시작되며 정치의 계절이 돌아왔으나, 청와대나 정부는 철저히 정치 중립을 지키는 가운데 방역과 경제 회복 등 현안과 민생에 집중하라”고 지시했다고 박경미 청와대 대변인이 전했다.


문 대통령의 이같은 지시는 내년 대선을 앞두고 선거 개입 등 불필요한 오해에 휩싸일 경우 임기말 국정운영에 차질이 빚어질 수 있다는 우려에 따른 것으로 풀이된다.

앞서 이철희 청와대 정무수석도 “선거 국면이 되면 정당끼리 경쟁도 치열해지고 내부주자들 간에도 공방을 주고받을 수밖에 없다”면서 “정치는 정치권에 맡기고 저희는 오직 민생안정, 국민의 삶을 챙기는데 집중하려 한다”고 밝힌 바 있다.

실제 문 대통령은 지난달 주요 7개국(G7) 정상회의와 오스트리아·스페인 등 유럽 순방을 마친 이후 민생에 중점을 둔 행보를 이어오고 있다.

유럽 순방 후 첫 공개일정이었던 지난달 22일 국무회의에서 문 대통령이 강조한 것도 국민이 체감하는 경제 회복이었다. 그는 “국가 경제의 빠른 회복과 높아진 국가적 위상도 국민 개개인의 삶 속에서 체감되어야만 함께 희망을 갖고 함께 자부심을 느낄 수 있을 것”이라며 “국민모두의 실질적인 삶의 수준 향상으로 이어질 수 있도록 전력을 다해주길 바란다”고 당부했다.

문 대통령은 이날 기획재정부로부터 ‘하반기 경제정책방향’을 보고 받고 추석 물가 관리를 특별 당부하기도 했다. 박수현 청와대 국민소통수석이 4일 SNS를 통해 공개한 내용을 보면 문 대통령은 당시 연간 물가상승률을 2% 이내로 관리할 수 있다는 기재부의 보고를 받고 “연간 상승률도 중요하지만 추석 물가가 중요하다”며 “공급량이 4~5%p만 줄어도 물가는 40~50%p 폭등하는 품목이 있는데 이런 품목의 물가관리는 시간이 걸리므로 지금부터 추석까지 미리 대책을 세심하게 살피라”고 지시했다.

문 대통령은 또 지난달 29일 부산신항을 찾아 ‘세계 해운산업 리더국가’로의 도약을 다짐했고, 지난 2일에는 일본의 수출규제 2년을 맞아 서울 코엑스에서 열린 ‘소재·부품·장비산업 성과 간담회에 참석해 “소부장 자립의 길을 더 튼튼하게 발전시켜 나가자”고 당부하기도 했다.

당장 시급한 과제는 코로나 방역이다. 백신 접종 확대에도 델타변이 바이러스 확산 등으로 지난주 하루 신규 확진자가 800명을 넘어서고 주말에도 700명대를 기록하는 등 4차 대유행 우려가 커지고 있는 탓이다.

이에 따라 문 대통령은 5일 오후 수석보좌관 회의에서 코로나 방역의 엄중함을 다시한번 강조하고 본격화된 장마철을 맞아 비 피해 대비 등 국민 안전에 만전을 기해달라는 당부를 할 것으로 전해졌다.

청와대는 선거를 앞두고 제기되는 정치공세에도 대응하지 않는 모습이다. 윤석열 전 검찰총장은 4일 이재명 경기지사의 ‘미 점령군’ 발언을 문제 삼으며 “국정 최고 책임자인 대통령이나 청와대가 어떠한 입장 표명도 없다는 것이 더 큰 충격”이라고 문 대통령과 청와대를 겨냥했지만 청와대는 특별한 반응을 내놓지 않았다.

청와대 고위관계자는 “문 대통령은 대한민국의 대통령”이라며 “후보간 정쟁에 일일이 대응하지 않을 것”이라고 말했다.

앞서 청와대는 지난달 29일 윤 전 총장이 대선 출마를 선언하며 현정부를 원색적으로 비난했을 때에도 별다른 반응을 보이지 않았다.