한화그룹이 지분투자한 위성시스템 개발기업 쎄트렉아이(대표 김이을)는 세계 최고 해상도의 상용 지구관측위성 '스페이스아이-티'를 개발한다고 18일 밝혔다.

이 위성은 30cm급 초고해상도와 12km 관측폭, 무게 700kg의 고성능 지구관측 위성이다. 지상에 있는 가로와 세로 30cm 크기 물체가 한 화소에 해당해 우주 상공에서 도로에 있는 차량의 종류를 식별할 수 있는 수준이다.

이번 개발은 100% 자체투자로 개발 이후 직접 운용한다는 계획이다.

쎄트렉아이는 2024년초 위성 발사를 목표로 하고 있다.

발사 후 위성 운용과 영상 상용화는 자회사인 에스아이아이에스(SIIS)가 담당한다. 또 다른 자회사 에스아이에이(SIA)는 초고해상도 영상을 활용해 지구관측 분석 솔루션을 고도화할 예정이다.

올초 한화에어로스페이스의 지분투자 이후 쎄트렉아이는 한화 스페이스 허브 팀의 지원 하에 우주개발 전략을 수립하고 있다. 이번 위성 개발과 운용을 위한 투자는 한화와 쎄트렉아이의 첫 번째 전략적 우주사업으로 추진되는 것이다.

이는 국내 우주개발 선도기업인 쎄트렉아이가 글로벌 초고해상도 지구관측 시장에 본격 진출한다는 의미다.

김이을 쎄트렉아이 대표는 "쎄트렉아이는 지구관측 시장에서 경쟁력 있는 위성영상과 활용서비스 공급을 목표로 해왔다.

첫 단계로 두 자회사를 통해 영상판매 시장에 대한 경험을 쌓았고 인공지능 기반의 분석 솔루션도 개발을 완료했다"며 "쎄트렉아이와 구성원의 도전은 순수 민간투자의 우리나라 최초 위성시스템 개발로 계속될 것"이라고 말했다.

시장분석 전문업체 유로컨설트사는 지구관측 위성제조 시장규모를 앞으로 10년간 누적 기준으로 840억달러로 예측하고 있다.

또한 영상판매 시장 규모는 2019년 16억달러에서 2029년 25억달러로, 영상활용서비스 시장은 2019년 30억달러에서 2029년 56억달러가 될 것으로 예측하고 있다. 이 가운데 2029년 지구관측 영상판매시장에서 쎄트렉아이가 주 목표로 하는 고해상도와 초고해상도 광학영상은 약 70%에 이를 것으로 전망된다.

쎄트렉아이는 우리나라 최초 인공위성인 우리별 1호를 개발한 핵심인력들이 1999년 설립한 회사다. 올초 한화에어로스페이스 지분투자(최종 30%)를 받았다.

한화 스페이스 허브는 3월 출범한 우주사업 총괄 본부격이다. 한화에어로스페이스 한화시스템 ㈜한화 쎄트렉아이 등이 참여하고 있다.