"재난 수준의 산불 발생 이후 두달이 지났다. 피해지 복원의 방향을 가름할 6월이 다가오는데, 민관학이 참여하는 공동조사단 구성은 아직 진행되지 않고 있다."

11일 맹지연 환경운동연합 자연생태위원회 전문위원의 말이다. 맹 위원은 "이대로 가면 산불 피해지 나무 모두베기와 인공조림 위주 복구방식이 되풀이돼 벌채로 인한 2차 생태계 피해가 예상된다"고 우려했다.

11일 오전 울진산불 피해지 자연복원을 촉구하는 기자회견이 환경운동연합 마당에서 열렸다. △산불 피해 현지 보고(최 영 서울환경연합 활동가) △산불 피해지 자연복원 및 긴급 민관학 공동조사단 구성 제안(맹지연 전문위원)에 이어 산불 피해지 25년의 교훈을 형상화한 '자연 복원과 인공 조림지 비교' 퍼포먼스가 진행됐다.

환경연합은 "인공조림은 자연복원이 어렵고 산사태 위험이 높은, 긴급한 지역에 한해 꼭 필요한 곳에만 사방복구사업으로 시행하고 자연복원이 다소 느린 지역은 토양침식을 줄이기 위한 '생태시업'을 하는 게 바람직하다"고 촉구했다.

전세계적으로 대형산불 등 훼손된 자연의 복원은 '인간의 창의성을 발휘하지 말고 자연복원을 모방하라'는 대원칙을 따르고 있다.

우리나라도 2000년 동해안산불 이후 176명의 산림 전문가들이 참여한 '동해안산불피해지 공동조사단' 조사에서 80% 이상의 산불 피해지가 자연복원력이 있는 것으로 조사됐다.

당시 산불 피해지역의 48%가 자연복원방식으로 복원됐다. '자연복원 연구성과 동해안 산불지역 생태계 변화 및 복원기법 연구'(환경부 2002 정연숙)에 따르면, 산불 후 활엽수의 나무 밑동에서 빠르게 자라난 움싹과 재에 포함된 영양분, 늘어난 햇빛, 경쟁 감소 등으로 자연복원지가 더 빨리 생물량을 축적해 숲을 형성하는 것으로 밝혀졌다.

환경연합은 "산림청과 환경부, 국회는 산불피해지 자연복원을 원칙으로 한 패러다임 전환을 적극적으로 이끌어야 한다"며 "산불 피해지 복원을 위한 민관학연 공동조사단을 지금 당장 구성해야 한다"고 촉구했다.

정철호 산림청 대변인은 여기에 대해 "현재 산림청은 산불 피해지를 국유림과 사유림, 유전자보호림과 일반 산림, 경사도가 높은 지역과 낮은 구릉지 등으로 나누고 소광리 산림유전자보호림과 자연공원 등에 자연복원방식 적용을 추진중"이라며 "2차 현장점검을 통해 울진산불 피해지 복원방식에 대한 구체적인 안을 마련해 공식입장을 밝힐 예정"이라고 말했다.