도심항공교통(UAM) 선두주자 독일 볼로콥터가 한국진출을 공식화했다. 볼로콥터는 11일 서울 소공동 롯데호텔에서 기자간담회를 열고 "2024년 서울에서 항공택시 서비스 제공을 목표로 하고 있다"고 밝혔다. 국내에서 현지법인 볼로콥터코리아를 설립, 기술이전과 자체생산 등 현지화를 통해 아시아에서 최초로 UAM 상용화를 이루겠다는 계획이다.

UAM은 수직이착륙이 가능한 개인 항공기 일종으로 효율성을 극대화한 차세대 도심 이동수단을 말한다. 기존의 비행기, 헬리콥터와 달리 배터리로 작동돼 소음과 오염물질 배출이 적고 근거리 이동에도 활용가능해 미래산업으로 주목받고 있다.

이날 크리스티안 바우어 볼로콥터 최고사업책임자 겸 고객담당최고책임자(CCO)는 "2024년까지 서울에서 100% 전기로 구동되는 항공택시 서비스 제공을 목표로 하고 있다"며 "올해 에어택시인 볼로시티 출시를 준비 중이며, 내년 국내 최초 볼로포트를 착공할 계획"이라고 말했다.

2011년 설립된 볼로콥터는 도심 교통을 위한 단거리 에어택시 '볼로시티'와 볼로시티를 탑승할 수 있는 도심 이착륙지인 '볼로포트'를 개발 중이다. 볼로콥터는 이외에도 200kg의 화물을 운반할 수 있는 '볼로드론', 최대 100km까지 비행 가능한 장거리 에어택시 '볼로커넥터', 이들을 제어·운용하는 소프트웨어 플랫폼 '볼로IQ'도 개발하고 있다.

볼로콥터는 지난 2019년 수직이착륙 비행체 개발과 관련해 스타트업 최초로 유럽항공안전청(EASA)의 설계조직인증(DOA)을 취득했다. 같은 해 6월에는 에어택시 블로시티 모델 'VC200-2'가 사상 최초로 유럽안정청으로부터 에어택시로 승인 받았다.

지난해 11월에는 국토교통부 주관으로 서울김포비지니스항공센텀(SGBAC)에서 UAM 시험비행을 선보였다. 시험비행에서 볼로콥터는 지정된 실증 전용 비행로를 따라 약 3km의 선회비행을 마쳤다.

볼로콥터에 따르면 현재 2인용 에어택시는 한번 충전으로 최장 35km를 갈 수 있으며, 최고속도는 시속 110km다. 이는 대략 서울 강남역에서 경기도 화성 동탄역까지 20분이면 갈 수 있는 기술이다.

볼로콥터 관계자는 "오는 2035년 약 2750억달러로 예상되는 글로벌 UAM시장에서 넘버원 기업이 되도록 하겠다"고 강조했다.