한파도 차츰 누그러진 3월, 봄철만 되면 찾아오는 알레르기 증상으로 괴로움을 호소하는 이들이 많다.
미세먼지와 황사, 꽃가루, 건조한 날씨 등 여러 요인으로 인해 나타나는 봄철 알레르기성 비염, 피부염, 결막염 예방법을 살펴봤다.   
도움말 : 삼성서울병원 알레르기내과 이병재 교수 & 피부과 양준모 교수, 연세본안과 이성준 원장

피부 건강-알레르기성 피부염
봄철 건조한 날씨, 급격한 일교차가 황사와 겹치면 실내공기도 오염돼 있어 피부가 가장 혹사당하는 때이다. 특히 꽃가루, 황사, 먼지로 인해 가려움증과 따가움, 심한 경우 발진이나 발열, 부종으로까지 이어지는 피부염과 피부알레르기가 발생할 수 있다. 삼성서울병운 피부과 양준모 교수는 “원발성 접촉피부염은 자극 물질이 직접 닿았던 부위에만 국한해 증상이 나타나지만 손, 발, 얼굴, 귀, 가슴 등 우리 몸 어디에서나 발생할 수 있다. 붉은 반점, 가려움증, 화끈거림 등이 일반적인 증상이며 심할 경우 붓거나 물집이 생기기도 한다. 넓은 부위의 피부에 걸쳐 증상이 발생하면 몸살감기와 비슷한 증상과 저혈압 등이 나타날 수도 있다. 원발성 접촉피부염은 원인을 제거해 주면 저절로 낫는다. 그러나 증상에 따라 다양하므로 피부과를 방문해 원인 물질 및 치료에 대해 상담을 받아야 한다”고 설명했다.
양 교수에 따르면 알레르기성 접촉피부염은 일반인에게는 피부병을 일으키지 않지만, 일정한 물질에 약한 알레르겐 성분 때문에 생기는 피부질환으로, 대기 온도가 높으면 꽃의 개화가 빨라지고, 또한 바람이 많이 부는 봄철에는 꽃가루가 많이 날리게 돼 예민한 사람에게는 고통스러울 수 있다는 것. 따라서 접촉피부염 증상이 나타나면 온몸으로 퍼져가기 전에 빨리 치료를 해주는 것이 좋다고 전했다. 

Tip 꽃가루 알레르기 예방법
- 알레르기의 원인이 되는 꽃가루와 되도록접촉하지 않는다.
- 꽃가루가 심하게 날리는 시기, 바람이 심하게부는 날에는 외출을 줄이거나 자제한다.
- 집에 있을 때는 꽃가루나 오염물질이 집안으로 들어오지 못하도록 창문을 가능한닫고, 두 시간에 한 번 정도만 환기한다.
- 진공청소기나 물걸레로 집안 구석구석을 자주 청소한다.

Tip  봄철 황사에 대처하는 3가지
외출 시 마스크 착용
황사는 일종의 분진이기 때문에 마스크를 착용하면 상당 부분을 걸러낼 수 있다.
황사가 심할 경우 가능한 외출 자제
황사에는 미세먼지뿐 아니라 각종 중금속도 함유되어 있어, 황사주의보나 황사경보가 발령된날에는 야외활동을 자제해야 한다.
면역성이 떨어진 아이들과 호흡기 질환자, 노약자 요주의
황사 속에 묻어오는 미생물이 일반인에게는 별다른 해가 되지 않지만 면역성이 떨어진 사람에게는 피해를 줄 수 있다. 면역결핍성 환자,신생아, 항암제 치료중인 환자, 호흡기 질환자, 노약자 등은 외출 등을 삼가야 한다.

눈 건강-알레르기성 결막염
알레르기성 결막염이란 알레르기 유발 항원이 눈의 결막에 접촉해 결막에 과민반응을 유발해 발생하는 결막의 염증질환을 말한다. 원인은 다양하다. 대개 한 가지 원인이 아니라 두세 가지가 복합적으로 작용해 나타난다.
연세본안과 이성준 원장은 “알레르기 반응을 유발하는 물질은 매우 다양하며, 봄철 꽃가루나 공기 중 먼지, 동물의 비듬, 집 먼지 진드기, 곰팡이, 풀, 음식물, 비누, 화장품 등이 대표적인 원인물질로 작용한다. 특징적으로 가려운 증상이 동반돼 충혈이 발생하며 그 외에 이물감, 눈부심, 눈물 흘림 등의 증상이 있을 수 있다”고 설명했다. 알레르기성 비염 증상 중 눈곱이 자주 끼는 불편함을 호소하는 환자들도 많다. 이에 대해서도 이 원장은 눈곱의 경우 끈적끈적하고 투명한 분비물로 나타나는 것이 보통이며, 결막이 부풀어 오르는 증상(결막부종)이나 안와 주위 눈꺼풀 부종도 동반될 수 있다고 덧붙였다.
알레르기성 결막염은 다른 알레르기 질환과 마찬가지로 알레르기의 원인물질을 없애는 것이 가장 중요한 치료지만, 현실적으로 정확한 항원을 찾기는 어렵다는 제한점이 있다. 이 원장은 “알레르기 결막염이 심하지 않은 경우는 냉찜질 및 인공누액 정도의 치료로 좋아질 수 있으나 항히스타민 점안제, 비만세포안정제, 스테로이드제 등의 안약으로 치료하게 된다”며 “각 약들은 알레르기 증상 조절에 각기 다른 기전을 가지고 있기 때문에 눈 상태에 맞춰 적절한 약을 사용하는 것이 좋다”고 조언했다.

코·기관지 건강-알레르기성 비염&천식
알레르기성 비염은 발작성 재채기가 나고 맑은 콧물이 흐르며 코와 눈의 가려움증과 코 막힘이 대표적인 증상이다. 이 외에 두통이나 후각 장애가 동반되기도 한다. 이병재 교수는 “초·중·고생의 30％, 성인의 10％가 크고 작은 코 알레르기 증상을 갖고 있는 것으로 추정된다. 코 점막 충혈을 완화하기 위해 혈관수축제를 콧속에 뿌리기도 하며 크로몰린 소디움을 미리 코에 뿌려주면 예방할 수 있다. 면역주사로 체질을 바꾸는 방법도 있으나 3~5년 장기치료를 받아야 한다. 알레르기 질환임을 나타내므로 근본적 또는 예방적 방법이 중요하다”고 강조했다.
집 먼지 진드기는 알레르기 천식을 유발하는 대표적인 요인으로 손꼽힌다. 삼성서울병원 알레르기내과 이병재 교수는 “침구를 집 먼지 진드기 입자가 통과할 수 없는 특수한 천으로 교체하고 이불이나 요, 베개 커버를 매주 1회 섭씨 55도 이상의 물로 세탁하는 것이 좋다. 소파는 천보다 가죽이나 레저 커버를 사용하고, 콘크리트 바닥에는 카펫을 직접 깔지 않는 것이 좋다”고 설명했다.
음식물 알레르기에 의한 천식도 있다. 이 교수는 “소아에게 흔히 발생하며 식용색소, 방부제(아황산염), 화학조미료 등으로 천식 발작이 오는 경우도 드물게 있으므로 어떤 음식물을 섭취한 후 천식 발작이 오는지 등은 전문의와 상담 후 정확한 원인을 찾아 치료할 것을 권고했다.

Tip  집 먼지 진드기 예방
주로 집 먼지 진드기가 살게 되는 침실의 매트리스, 베개, 이불 등에는 커버를 만들어 안쪽에 진드기가 서식하지 않게 하는 것이 좋다. 그 다음 진공청소기로 일주일에 한 번 정도 구석구석 청소하는 것이 필요하고, 동물의 털을 사용한 베개는 사용하지 않는 것이 좋다. €침구류를 세탁할 때 60도 이상의 물로 30분 이상 세탁하면 진드기가 완전히 죽게 된다. 먼지가 있는 곳은 걸레질을 하는 것이 필요하다. €경우에 따라서는 침실이나 거실에 진드기를 억제하는 제거제를 사용한다.