중국에서 차량용 냉장고시장이 빠르게 성장하고 있다. 차량 보유가 확대되고, 레저·여행 수요가 급증하기 때문이다.

코트라 중국 상하이무역관에 따르면 2017년까지 중국의 자동차 냉장고시장 규모는 300만대 미만, 연간 판매량은 150만대 미만이었다. 하지만 향후 중국의 자동차시장이 약 1조달러 규모에 이를 것으로 전망되면서 차량용 냉장고시장 또한 큰 잠재력을 지닌 것으로 평가받고 있다.

2020년 전국 기준 자동차 보유량은 2억8100만대로 전년 동기 대비 8.1% 늘었다.

상하이무역관은 중국 자동차 연구 빅데이터를 인용, 코로나19로 비행기·기차 등의 이동수단이 제한됨에 따라 소규모 가족 또는 개인 단위로 자가용을 활용한 근거리 여행 수요가 폭발적으로 늘었다고 밝혔다. 2021년 포스트 코로나 시기에는 항저우 상하이 선전 등 일선 도시의 소규모 여행도 증가했다.

관련업계에서는 10년 이내 중국 차량용 냉장고 수요가 약 5000만~1억대에 달하고, 매출 규모는 1000억위안(약 17조4470억원)으로 급증할 것으로 전망한다. 현재 중국 차량용 냉장고 전문 생산기업 수는 510여개인 것으로 조사됐다.

중국 시장에서 차량용 냉장고 가격은 180~3000위안 사이에서 다양하게 형성돼 있다. 징동 플랫폼에 따르면 약 40%의 소비자가 284~648위안(5만~11만원)의 제품을 선호했다. 유통채널은 전자상거래 플랫폼을 활용한 온라인 마켓으로 확대되는 추세다.

상하이무역관 관계자는 "완성차 브랜드에 적합한 맞춤형 주문자상표부착생산(OEM) 방식의 연구개발이 활발히 이루어질 것"이라며 "우리 기업도 틈새시장인 차량용 냉장고산업 진출의 기회를 모색하고 전략을 수립할 필요가 있다"고 말했다.

한편 차량용 냉장고 제품은 크게 두가지 유형으로 나뉜다. 하나는 반도체 차량용 냉장고로 전자칩에 의존해 냉각하는 방식이다. 두번째는 압축기에 의해 냉각하는 방식이며, 이는 냉각효율이 높고 부피도 크다.

기존 연료차량에서 차량용 냉장고를 사용할 때는 차가 멈추면 냉장고 사용이 불가능했다. 하지만 전기차 등 신에너지차의 차량용 냉장고는 하루 1회 충전으로 24시간 사용할 수 있을 만큼 전력 소모가 적다.