경기도 이천에 위치한 쿠팡 덕평물류센터에서 17일 발생한 화재가 하루 넘게 계속되면서 건물 붕괴마저 우려된다. 거센 불길에 건물 뼈대가 드러난 상태지만 건물 내부에 포장용 종이박스와 비닐 등 인화성 물질이 많아 불길이 좀처럼 잡히지 않고 있다.

18일 경찰과 소방당국에 따르면 이번 화재는 전날 오전 5시 20분쯤 지상 4층, 지하 2층 연면적 12만7178.58㎡ 규모의 물류센터 건물 지하 2층 물품 창고에서 시작됐다. 최초 신고가 접수된 오전 5시 36분보다 10여분 빠른 시간이다.

경찰이 확보한 창고 내 CCTV에는 물류센터 지하 2층 물품창고 내 진열대 선반 위쪽의 콘센트에서 불꽃이 이는 장면이 담겨 있다. 경찰은 "CCTV에 불꽃이 이는 모습이 찍힌 것은 맞지만 정확한 화재 원인은 추후 감식을 통해 확인해야 한다"고 밝혔다.

소방당국은 신고접수 20여분만에 관할 소방서와 인접한 5∼6곳의 소방서에서 인력과 장비를 동원하는 '대응 2단계' 경보를 발령, 장비 60여대와 인력 150여명을 동원해 초기 화재 진압에 나섰다.

불은 발생 2시간 40여분 만인 오전 8시 19분쯤 큰 불길이 잡히면서 다소 기세가 누그러졌고, 이에 따라 당국은 잔불 정리작업을 하면서 앞서 발령한 경보를 순차적으로 해제했다.

그러나 오전 11시 50분쯤 내부에서 불길이 다시 치솟기 시작해 낮 12시 14분에 대응 2단계를 재차 발령했다. 당시 인명 검색을 위해 지하 2층에 진입했던 소방관들도 긴급 탈출 지시를 받고 야외로 대피했지만 광주소방서 119구조대 구조대장 A소방경(52)이 미처 건물 밖으로 나오지 못하고 고립됐다. 소방당국은 구조대장 수색에 나섰지만 건물 내부 진입이 불가능해 이날 저녁 구조작업을 중단했다.

건물 지하 1, 2층을 태우던 불은 전날 오후 7시부터 건물 전 층으로 확산한 뒤 밤새 맹렬한 기세로 타올라 지금은 건물 뼈대가 드러난 상태다.

소방당국은 연소가 더 진행될 경우 건물이 붕괴할 가능성이 있다고 보고 방수포를 이용한 원거리 진화 작업에 주력하고 있다.

한편 17일 오후 화재 확산 소식을 접한 이재명 경기지사는 경남 방문 일정을 모두 취소하고 복귀해 사고수습 지휘에 나섰다. 경기도는 18일 고성군과 진행할 예정인 교육문화 상생 협약도 취소했다. 협약은 추후 다시 추진할 예정이다.

쿠팡 덕평물류센터 화재로 현재까지 발생한 인명피해는 소방인력 2명으로 부상자 1명, 실종자 1명 등이다.