경기도 용인의 신약개발업체인 ㈜지엔티파마가 급성 뇌졸중 환자 치료제로 개발 중인 ‘넬로넴다즈(중국일반명 살파프로딜)’에 대한 중국 임상 3상이 순조롭게 진행되고 있다.

지엔티파마는 15일 “세계 최초의 다중표적 뇌세포 보호신약인 ‘넬로넴다즈’의 임상 3상이 중국 전역 대학병원 뇌졸중 센터에서 동시에 진행되고 있다”며 이 같이 밝혔다.

중국 임상 3상은 북경 수도의과대학 부설 텐탄병원 원장 왕용준 신경과 교수가 연구를 총괄하며 중국 전역 39개 대학병원 뇌졸중 센터에서 환자 948명 모집을 목표로 진행하고 있다. 현재까지 171명의 환자를 등록했고 2024년까지 완료하는 것이 목표다.

넬로넴다즈는 중국약전위원회에 살파프로딜(Salfaprodil)로 명명됐다. 중국 국가식품약품감독관리국(CFDA)에서 유일하게 임상 단계 뇌졸중 1.1등급 혁신신약으로 승인돼 신속심의 등 다양한 지원을 받고 있다. 절강성 정부가 과학기술혁신프로젝트로 선정해 연구개발비 6050위안(한화 111억원)을 지원했고 중국 국가과학기술부는 중대신약창제과제로 선정하기도 했다.

지엔티파마와 중국 파트너사 아펠로아제약은 2009년 공동 연구 업무협약을 체결한 후 넬로넴다즈의 제형과 원료의약품 대량 생산공정을 개발, 임상시험을 진행하는 등 협력관계를 유지하고 있다.

넬로넴다즈는 정상인 70명을 대상으로 안전성이 검증됐고 급성 뇌졸중 환자 238명을 대상으로 완료한 임상 2상을 통해 약효가 입증됐다. 혈전용해제를 투여받은 중증 뇌졸중 환자가 정상으로 회복되는 비율이 26%에서 44%로 크게 향상된 것으로 나타났다.

NIHSS(뇌졸중 척도) 등급 6 이상의 중등도 및 중증 뇌졸중 환자에서 14일, 30일, 90일 전후에 정상으로 회복되는 비율이 위약(플라시보) 투여 그룹은 13%, 16%, 26%였으나 넬로넴다즈 고용량(6000 mg)을 투여 받은 그룹은 각각 25%, 34%, 44%로 개선됐다. 특히, NIHSS 등급 9 이상 뇌졸중 환자에게 고용량 넬로넴다즈의 장애 개선 약효가 더욱 확연하게 나타났다.

임상 1상과 2상에서 넬로넴다즈의 안전성과 약효가 검증됨에 따라 아펠로아제약은 중국 임상 3상을 개시했고, 지엔티파마로부터 넬로넴다즈의 중국 뇌졸중 시장을 확보하기 위한 기술이전 계약도 완료했다.

계약에 따라 아펠로아제약은 지난 1월 지엔티파마에 선급금으로 500만위안(한화 9억2400여만원)을 지급했으며 향후 발생하는 매출의 12%를 로열티로 지급하고 지엔티파마에서 진행하는 국내외 임상시험에 소요되는 넬로넴다즈의 원료의약품과 임상 제형을 무상으로 공급한다. 이와 관련해 지엔티파마는 최근 넬로넴다즈의 생산공정과 뇌졸중에 대한 신규특허를 출원한 바 있다.

중국 국가위생건강위 뇌졸중예방치료공정위원회에 따르면 2020년에만 중국에서 340만명의 뇌졸중 환자가 발생해 230만명이 사망하고 생존자의 50% 이상이 장애를 겪는 것으로 알려졌다.

현재 중국에서 2003년에 승인받아 처방되고 있는 뇌졸중 치료제 에다라본의 매출액은 2019년 기준 52억위안(한화 약 9300억원)에 달한다. 에다라본은 일본 미쓰비시다나베에서 개발한 항산화제로, 국제 공인을 받지 못해 중국과 일본에서만 판매되고 있다. 전 세계적으로 국제공인을 받은 뇌졸중 치료제는 아직 개발되지 않고 있다.

곽병주(연세대학교 생명과학부 겸임교수) 지엔티파마 대표는 “전 세계에서 뇌졸중 발병률과 사망률이 가장 높은 중국에서 혁신신약으로 지정된 넬로넴다즈의 임상 3상이 팬데믹 상황에서도 순조롭게 진행돼 고무적”이라며 “임상 3상을 신속히 성공적으로 완료해 넬로넴다즈가 중국 뇌졸중 환자의 사망과 장애를 줄이는 획기적인 신약이 되도록 총력을 다할 것”이라고 말했다.