민주당을 너무 잘 알고 있는 김종인 국민의힘 총괄선거대책위원장의 출현에 더불어민주당은 겉으로는 '폄하'하면서 내부적으로는 '긴장'하고 있다. 단독 지휘권을 갖고 있는 송영길 당대표의 리더십이 조동연 전 총괄상임선대위원장 영입 실패로 금이 간 데다 이재명 민주당 대통령후보의 트레이드마크인 '기본시리즈'가 사실상 흐지부지돼 불안감이 커지고 있다는 지적이다. 이 후보의 성과주의를 담은 구호 '한다' 앞에 붙어야 하는 '무엇을'에 대한 명확한 아젠다가 보이지 않는다는 얘기다. 국면전환이 필요한 대목이라는 의견도 나오고 있다.

이 후보 캠프에서는 오랫동안 "윤석열 나와라. 토론하자"에 집중했다. 현안 지식이나 임기응변 능력, 정치철학 부재 등을 윤 후보의 약점으로 보고 토론을 통해 윤 후보의 단점을 드러내면서 이 후보의 강점을 부각시키겠다는 전략이었다. 하지만 윤 후보는 사실상 거부의사를 밝혔고, 그 사이 김 위원장이 전면에 나서면서 국면이 바뀌자 여당 입장에서는 전반적으로 전략을 수정해야 하는 상황에 놓였다.

7일 민주당 선대위 핵심관계자는 "김종인 위원장이 윤석열 후보와 결합한 것은 민주당엔 큰 악재"라면서 "이 후보는 윤 후보와 만나야 상대적 우위를 점할 수 있지만 이젠 이재명-윤석열이 아니라 이재명-김종인으로 싸워야 할 판이라 쉽지 않을 것"이라고 했다. 그는 "김종인 위원장은 대범하게 새로운 이슈를 선점해 중도 진영을 뺏거나 지키려 할 것"이라며 "오랫동안 봐온 김종인의 정치력은 쉽게 볼 게 아니다"고 했다.

이 후보 측근인 정성호 의원은 페이스북을 통해 "예상대로 윤석열 후보는 김종인 위원장에게 대선에 관한 모든 권한을 주고 이준석 대표와 함께 다시 모셔왔다"며 "윤 후보는 김종인 이준석 두 사람 뒤에 숨어서는 안된다"고 했다. 그러면서 "윤석열 후보는 더 이상 유치한 이유를 대지 말고 토론에 응해야 한다"며 "국정의 모든 분야에 걸쳐 무제한 토론을 해야 한다"고 요구했다.

하지만 윤 후보는 '법정 토론 3회' 이외의 토론에는 응하지 않겠다는 의지가 강해 보인다. 김 위원장이 전면에 나설 가능성이 농후한 이유다. 그만큼 이 후보는 초조해질 가능성이 높다.

김 위원장은 상대방이 예상하지 못한 지점에 아젠다를 먼저 던지는 방식으로 주도권을 잡아 왔다. 2012년 진보진영의 아젠다로 여겼던 '경제민주화'라고 쓴 깃발을 '중도'진영에 꽂았고 민주당은 제대로 움직이지 못할 정도로 발이 묶였다. 결국 박근혜 전 대통령의 압도적 당선을 얻어냈다.

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