대선을 49일 남겨두고 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보의 본인 혹은 가족 리스크가 전면화되는 양상이다.

상대 후보를 직접 겨냥한 '네거티브 선거전'이 캠페인을 주도하면서 진흙탕 싸움으로 전개되고 있다. 두 후보가 오차범위 내의 접전양상을 보이고 있어 여야가 고소·고발을 비롯한 폭로 경쟁을 당분간 이어갈 것으로 보인다. 장점이 사라진 경쟁이 유권자 혐오를 부추겨 투표율 저하로 이어질 것이라는 우려가 나온다.

국민의힘 윤석열 후보 부인 김건희 씨의 '7시간 통화' 녹음 파일이 공개된 후 더불어민주당 이재명 후보의 '욕설' 녹음 파일이 등장했다.

'굿바이 이재명' 저자인 장영하 변호사는 18일 국회에서 이 후보의 욕설과 막말이 담긴 160분 분량의 통화 녹음 파일 34건을 공개했다. 이 후보 욕설파일 공개에는 국민의힘측의 지원이 있었던 것으로 알려졌다.

민주당은 '7시간 통화' 공개 이후 윤 후보 부인 김건희씨의 조국 전 장관 일가에 대한 수사, 미투 발언 등을 겨냥해 비판 수위를 높였다. 또 윤석열 후보와 친분이 있다고 알려진 '무속인' 전모씨 의혹을 고리로 "무당선대본" "국힘당"이라며 십자포화를 퍼부었다. 국민의힘은 이 후보의 욕설 녹취록을 정조준했다. 국민의힘 김기현 원내대표는 18일 "형과 형수 사이에서의 패륜이 드러나는 사람이 대통령이 돼서 되겠느냐"고 날을 세웠다.

후보자·가족과 관련한 논란이 전면화되자 대선후보들은 고개를 숙이며 진화에 바빴다. 이 후보는 18일 욕설 녹취록과 관련해 "공인으로서 물의를 일으킨 점에 대해 다시 한번 깊이 사과드린다"고 말했다. 윤 후보도 17일 "어찌 됐든 많은 분들 심려를 끼쳐 죄송하게 생각한다"고 말했다.

양당의 경선시점부터 불거진 후보자 리스크가 본선 국면까지 이어지면서 각 후보가 갖고 있는 장점은 사라지고 정치 혐오를 부추긴다는 지적을 받는다.

무엇보다 두 후보가 장점으로 내세웠던 '유능'과 '공정'이란 화두가 네거티브 공세에 묻힌다는 점이다. '장점은 사라지고 사과만 남았다'는 한탄이 더 크게 들리는 대목이다. 팽팽한 경쟁 속에서 여야 모두 네거티브 공세를 거둬들이기 쉽지 않다는 점도 이런 우려를 키운다.

당장 최근 불거진 이슈가 대선 지지율에 미칠 파장을 두고 해석이 분분하다. 이미 지지율에 반영된 이슈라는 점에서 큰 영향이 없을 것이라거나, 미결정층의 투표율에 부정적으로 작용할 것이라 등 해석이 엇갈린다.

JTBC-글로벌리서치(16~17일. 1020명. 이하 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조) 대선 여론조사에서 이재명 34.6% 윤석열 32.9% 안철수 14%를 각각 기록했다. 이 후보는 1월 5~6일 조사 때보다 3.4%p 하락했고, 윤 후보는 7.8%p 상승했다. 특히 이번 조사는 윤 후보의 부인 김건희씨 통화 녹취록 공개 당일과 그 다음날 실시한 결과여서 눈길을 끌었다. 이번 조사에선 직접적 여파가 나타나지 않았으나 김건희씨 녹취록 논란이 선거에 영향을 줄 것이라는 답변이 62.8%였다.

지지후보를 정하지 않는 유권자층이 후보리스크에 어떻게 반응할지도 눈여겨 볼 대목이다. '스윙보터'로 평가되는 2030의 경우 50% 가깝게 지지후보 결정을 미루고 있는 것으로 나타났다. 중앙일보-엠브레인퍼블릭(15~16일) 조사에서 이재명 33.4% 윤석열 35.9% 안철수 15. 6% 지지율을 보였다. 현 지지후보에 대해 계속 지지 여부를 물은 결과 27.7%가 교체가 가능하다고 답했는데. 20대는 56.9% 30대는 46.9%가 교체 가능성을 택했다. 투표의지에서 소극적 투표층의 47.4%도 교체할 수 있다는 응답이었다. 엠브레인퍼블릭-뉴스1 조사(16~17일)에선 20대 60.3%, 30대 55.8%가 'TV토론을 시청한 후 지지후보 변경' 입장을 나타냈다.

엄경영 시대정신연구소장은 "후보관련 리스크가 처음 불거진 것이 아니어서 비호감도 등으로 이미 반영됐다고 볼 수 있다"면서도 "유권자의 정치혐오감을 부추겨 투표율 등에 영향을 미칠 가능성이 있다"고 진단했다. 엄 소장은 "상승세를 보였던 2030세대의 투표율이 지난해 4월 재보선을 계기로 상승세를 멈췄다"면서 "(네거티브 선거전으로)특히 2030 여성 유권자의 정서에 영향을 미쳐 투표율과 지지율에 부정적으로 작동할 공산이 크다"고 전망했다.