선진 농업국가는 농업에 빅데이터를 활용, 이를 통해 비약적인 경제발전과 농업혁신을 도모하고 있다. 각국은 빅데이터 인공지능 등 4차산업혁명 관련 기술개발에 나섰다. 디지털 농업기술은 식량안보시대에 농업생산성을 크게 높일 것이라는 기대를 안고 있다.

농촌진흥청(농진청)은 디지털 농업을 농업 현장에서 구현하기 위해 10대 핵심 추진과제를 선정했다고 16일 밝혔다. 이를 위해 농촌진흥청은 올해 878억원을 투자할 계획이다.

앞서 농진청은 2021년부터 데이터 기반 과학영농을 통해 지속가능한 농업을 구현하기 위한 '디지털농업 촉진 기본계획'을 추진하고 있다.

농진청은 10대 과제를 통해 기후변화와 식량주권 시대에 대비한다는 전략을 수립했다. 시설원예 스마트팜의 경우 환경·생육·경영데이터를 분석해 인공지능이 스스로 최적 환경을 제어하는 시스템을 구축한다. 노지농업은 작물별 생육단계별 최적의 물관리와 토양 상태에 따른 비료 사용법을 추천하는 '노지 정밀농업 시스템'을 개발한다.

자율주행 벼 이양기와 트랙터 등 자율주행 농기계도 디지털 농업을 앞당기는데 필수 조건이다. 노동력이 많이 드는 잡초 제거와 수확운반 등을 대신해 주는 기계의 개발로 인력수급 문제를 해소할 수 있을 것으로 기대된다.

또 △농업기상 예보 및 기상재해 조기경보 서비스 △인공지능 병해충 진단 서비스 △가축관리 및 질병 조기탐지 서비스 △디지털 육종시스템 △데이터 기반 농업경영 진단 서비스 △디지털기반 농촌공간 재생 모델 등을 구축·개발할 계획이다.

농진청은 10대 핵심과제를 성공적으로 수행하기 위해 △빅데이터 △인공지능 △로봇·자율주행 △드론·위성 △메타버스·디지털 트윈 등의 활용방안을 마련할 계획이다.

토양정보 등 219개 공공데이터를 개방하고, 올해 과수 생육품질 데이터 등 21개를 추가할 예정이다. 특히 슈퍼컴퓨터를 추가 도입해 빅데이터 분석기능을 강화한다.

인공지능 분야는 데이터 활용과 저변확대를 추진한다. 작물재배 병해충 농업경영 등 다양한 분야 인공지능 전문인력을 육성하고 있다. 인공지능 전문기업과 협력도 추진한다.

로봇·자율주행 분야는 농업노동력을 대체할 수 있는 로봇 개발을 중점 추진한다. 농업용 로봇 활성화를 위해 농업용 로봇 경진대회도 개최한다.

드론·위성 분야는 농작업에 드는 노동력을 절감하고 농업 생산성 혁신을 위해 농업 전 분야에 걸쳐 드론을 활용할 수 있는 기술 개발과 제도 개선을 추진한다. 주요 작물에 대해 씨뿌리기 비료주기 농약치기 등에 활용할 수 있는 드론 부착용 농작업기 개발도 중점 추진한다.

2025년 발사 예정인 농업용 중형위성 탑재체 개발도 진행 중이다. 농업용 위성 발사에 맞춰 위성영상을 활용한 국내·외 작황 진단 기술도 개발하고 있다.

박병홍 농촌진흥청장은 "농업분야에 4차산업혁명 기술을 도입해 지속가능한 농업을 구현하고 많은 청년농업인이 정착하는 농촌을 구현해야 한다"며 "디지털 농업기술 개발을 위해 관련분야 우수한 연구인력 양성에도 최선을 다하겠다"고 말했다.