철강산업은 산업 부문에서 가장 많은 온실가스를 배출한다. 철강의 탈탄소가 탄소중립 달성의 열쇠가 됐다. 철강 강국이 많은 아시아에서 녹색철강에 대한 관심이 높은 까닭이다.

22일 세계 철강산업을 주도하는 한국 일본 인도의 철강 관계자들이 한자리에 모였다. 기후솔루션과 클라이밋 카탈리스트(Climate Catalyst)가 공동으로 개최한 '아시아 철강 산업의 탈탄소를 위한 3자 협력대화' 자리였다.

이날 이벤트는 9월 21일부터 3일 동안 미국 피츠버그에서 열리는 제13회 청정에너지장관회의의 '산업 탈탄소를 위한 글로벌 이니셔티브'에 앞서 탈탄소 전략을 논의하기 위해 마련됐다.

◆미 청정구매법, 연방정부로 확대 = 고 은 (사)넥스트 이사는 8일 발간된 정책보고서 '저탄소 철강시장 창출을 위한 녹색공공조달제도 개선'을 바탕으로 한국의 공공조달제도가 어떻게 녹색제철의 시장 진입에 기여할 수 있는지 설명했다.

김은지 박사(무역투자진흥공사)는 일본의 2050년 탄소중립 달성을 위한 철강 부문의 과제와 대응법을 짚었다.

일본 철강산업도 한국의 철강산업과 많은 부분에서 유사한 상황에 놓여있다. 신기술 개발을 위한 연구개발과 인프라 정비에 막대한 자금이 필요하다. 자금 조달과 함께 안정적 수요 확보도 중요한 과제로 떠올랐다.

기리시 세디 인도에너지자원연구소(TERI) 선임이사는 '인도의 저탄소 철강 전환'에 대해 발표했다.

인도는 꾸준히 증가하는 수요 대응을 위해 수소환원철 중심으로 전환을 추진하고 있다. 녹색철강 공공조달을 활성화할 제도 도입도 논의 중이다.

마이크 윌리엄스 미국진보센터 선임연구원은 미국의 '청정구매법'(Buy Clean Act)과 녹색 철강 분류기준에 대해 발표했다. 청정구매의 핵심은 공공 부문 프로젝트에 제품 조달시 철강을 포함한 일부 품목에서 가격은 물론 탄소배출량을 고려하는 것이다.

캘리포니아 워싱턴 콜로라도 등 주 정부에서 시작했다. 공공사업에 조달을 희망하는 철강사는 탄소배출 공개를 비롯한 투명성 기준을 충족해야 한다. 이런 움직임은 연방정부 차원으로 확대되고 있다.

◆세계 6위 국내 철강업계 대응은 = 전세계적으로 본격적인 기후 대응이 시작되면서 우리나라 온실가스 배출량의 13%를 차지하는 철강계에도 녹색 전환의 바람이 불고 있다.

세계 6위 철강 강국인 한국도 녹색철강이라는 새로운 영역에서 치열하게 경쟁해야 할 상황이다. 국내 철강사들이 아직 저탄소 철강에 뛰어들지 못한 가운데, 공공 부문이 철강사들의 탈탄소화를 유도하는 데 마중물 역할을 해야 한다는 지적이 나온다.

글로벌 철강사들은 고로 폐쇄와 수소환원철 도입 등 저탄소 철강으로 생산체계를 전환하기 위한 계획을 앞다투어 발표하고 있다.

포스코도 수소환원제철 기술 개발과 전기로 신설 계획을 발표했다. 그러나 저탄소 철강의 경우 가격이 일반 철강제품보다 약 30% 비쌀 것으로 예상돼 안정적인 구매처가 있을지 불확실한 상황이다.

고 이사는 "우리나라 녹색공공조달 정책은 기후변화 대응의 시급성이 반영돼 있지 않다"며 "국가와 공공부문이 앞장서서 저탄소 제품의 소비를 보장한다면 철강 시멘트 석유화학 등 온실가스 다배출 업종의 저탄소 투자를 유도할 수 있다"고 말했다.

김근하 기후솔루션 연구원은 "철강산업의 탈탄소는 기후 문제인 동시에 국가경쟁력과도 밀접한 주제"라며 "미국과 유럽은 청정구매법 및 탄소국경조정제도(CBAM) 등을 통해 탄소집약도가 높은 철강재의 시장 진입을 제한하려는 움직임을 보이고 있다"고 말했다.