전기차 보급이 늘어나면서 긴 주행거리보다 안전대책이 더 필요하다는 주장이 제기됐다. 최근 전기차 화재 등의 사고가 잇따라 발생하기 때문이다.

한국자동차기자협회는 2일 제주국제컨벤션센터에서 '전기자동차 보급 확대와 안전'을 주제로 심포지엄을 개최했다.

이날 패널토의 좌장을 맡은 최웅철 국민대 자동차공학과 교수는 "지난 몇 년간 전기차 사용 경험을 통해 배터리 화재가 발생하면 진압이 어렵고, 그 상황을 미리 감지 또는 예측하기도 어려웠다"며 "일단 발화됐을 때 빠르게 열폭주가 나타나면서 안전히 탈출할 시간을 벌기조차 어려울 수 있다"고 말했다.

이어 "단순히 배터리 용량을 늘리는 것보다 이제는 안전한 배터리에 대한 관심도가 높아지고 있다"고 덧붙였다.

석주식 자동차안전연구원 부원장은 주제발표를 통해 "전기차 핵심부품인 고전원 배터리에 대해 정부가 승인하고 제작에서부터 폐차·재활용까지 이력을 관리할 수 있도록 하는 '구동 축전지 사전 승인 및 이력 관리 제도' 도입 논의가 지속되고 있다"고 밝혔다.

이어 "국제적으로 배터리 1개의 셀에서 문제가 발생해 화재 발생시 충분히 사람이 탈출할 수 있도록 다른 셀로 빠른 전이가 되지 않도록 하는 열전이 지연 성능에 대한 평가 방법(열전이 시험)을 개발 논의 중"이라고 소개했다.

이광범 법무법인 세종 고문은 "2016년 이후 전기차 보급 확대로 인해 2018년에 3건이던 전기차 리콜은 2022년에 67건으로 증가했다"며 "일반적인 리콜은 결함 확인 후 한 번 정도 리콜을 실시하는 것에 비해 고전압 배터리 리콜은 최소 2회, 최대 4회까지 반복해서 이뤄졌다"고 지적했다. 그는 "지하에서 전기차 충전 중에 발생하는 화재 사고를 줄이기 위해서는 충전시설의 완속 충전상태를 100% 이하로 제한해야 한다"고 주장했다.

백창인 현대차 통합안전개발실장은 "현대차는 전기차 배터리 화재와 관련해 다양한 상황을 가정한 모듈·시스템 단위의 단품시험으로 배터리 화재 안전성을 검증하고 있다"고 전했다.

이어진 패널 토의에서 김동영 한국개발연구원 전문연구원은 "최근 3년간 충전 과정에 발생한 전기차 화재는 29건으로 사고 원인 2위"라며 "각계각층이 모여 사고 원인 규명과 재발방지를 위한 사회적 합의기구를 만드는 방안도 고려해 볼 수 있다"고 말했다.

채영석 한국자동차기자협회 고문은 " 2021년 4월 17일 미국 텍사스주 휴스턴 외곽에서 발생한 테슬라 모델S의 충돌 후 화재 당시 소방관 8명이 전기차의 불을 끄는 데만 7시간이 걸렸고 2만8000갤런의 물이 사용됐다"며 안전성을 강조했다.