개정 도서정가제 시행으로 지역서점들은 가격 측면에서 경쟁력을 확보했다. 그러나 가격이 온라인서점과 동일해졌다고 소비자들이 지역서점을 찾는 것은 아니기 때문에 지역서점의 적극적인 노력이 함께 이뤄져야 한다.

알모책방처럼 다양한 행사와 체험 활동을 통해 지역의 문화 거점이 되려는 서점들의 노력은, 소비자들의 발길을 지역서점으로 돌리는 주된 요인 중 하나다. 온라인서점이 줄 수 없는, 오프라인에서의 혜택을 소비자들에게 줄 수 있다.

알모책방 외에도 충주 '책이 있는 글터 서점', 대전 '계룡문고', 부산 '인디고서원', 서울 '풀무질서점' '그날이 오면' 등이 그런 사례로 꼽힌다.

백원근 한국출판연구소 책임연구원은 2014년 발표한 '지역서점의 생존과 발전전략'에서 "도서정가제가 시행된다고 하더라도 그것은 할인 경쟁의 해소를 의미할 뿐 독자들이 지역서점을 찾게 하는 능동적 동인이 되기는 어렵다"면서 "지역 네트워크 기반으로 유지, 발전하는 서점이 건재한 사례에 주목할 필요가 있다"고 말했다.

김효선씨는 2014년 발표한 석사 논문 '지역서점의 분화 특성 및 커뮤니티 공간으로서의 역할에 대한 분석 연구'에서 "현재 활발히 운영되고 있는 지역서점은 단순한 도서 판매의 기능을 하는 것이 아니라 서점이 위치한 지역과 주고객의 특성을 고려, 그에 맞는 도서 및 시설물을 보유하고 지식 문화 프로그램을 실행하고 있다"고 지적했다.

양수열 한국서점조합연합회 정무위원장은 "사실 지역 주민들을 위해 문화 행사 등을 개최하는 것은 지역서점이라면 해야 할 일"이라면서 "개정 도서정가제를 시행하고 여력이 생기면 서점들도 관심을 가져야 할 것"이라고 말했다.

그런데 문제는 지역서점의 다양한 활동들이 매출로 바로 연결되지는 않는다는 점이다. 게다가 저자와의 만남 등 다양한 행사를 추진하는 데 별도의 비용이 든다.

때문에 지역서점에 대한 정부 지원은 필수다. 문화적 공공재인 책을 유통하고 나아가 지역의 커뮤니티 기능을 하면서 주민들의 삶을 보다 풍성하게 가꾸는 지역서점은, 그 역할을 인정받아야 한다는 지적이다.

그러나 문화체육관광부의 지역서점 지원은 규모가 작은 데다 2011년 5억6000만원으로 시작했던 예산이 2012년에는 2억5000만원으로 삭감되기도 했다. 올해 8억5000만원으로 증액되기는 했으나 이 역시 2013년 기준 1625개의 서점을 지원하기에는 턱없이 부족하다.

또 지속성이 없는 1년 단위 지원, 지원비가 연초에 지급되지 않아 막상 해당 예산을 쓸 수 있는 기간은 1년이 채 되지 않는다는 점 등도 문제로 꼽힌다. 최영미 알모책방 대표는 "1년만 지원을 받으면 문화 행사 등을 지속할 수 없기 때문에 지역의 문화를 가꾸는 데 한계가 있다"고 말했다.

이 외에도 한국출판문화산업진흥원에 서점을 전문적으로 연구하는 인력을 두거나 '서점연구소'를 만들어 지원하는 등의 방안도 필요하다는 지적이다.

이와 관련 문체부는 앞으로 예산을 증액하고 서점 관련 인력 양성, 정책 개발 등을 보다 체계적으로 연구하겠다는 입장이다. 김일환 문체부 출판인쇄산업과 과장은 "내년도 예산을 대폭 늘려 지역서점에 실질적으로 도움이 되도록 하기 위해 노력하고 있다"면서 "정책 연구, 인력 개발 등을 위해서도 예산을 확보할 방침"이라고 말했다.

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