여당발 '김포시 서울편입' 이슈로 온 나라가 시끄럽다. 김포시뿐만 아니라 광명 구리 하남 등 서울과 인접한 도시들도 서울에 편입하자는 얘기가 나오면서 김포시 서울편입은 '서울 확장론'으로 번졌다. 이에 지방이 반발하자 반대급부로 충청과 영호남에도 메가시티를 조성하겠다고 한다. 이렇게 김포에서 시작된 행정구역 개편의 불씨는 전국으로 옮아 붙고 있다.

하지만 '선후'가 바뀌었다. '김포시 서울편입' 논란이 제기된 후 지난 6일 김병수 김포시장은 오세훈 서울시장에게 '김포시의 서울편입'을 공식 제안했다. 그런데 이 자리에서 두 시장은 '김포시의 서울편입 효과' 등을 연구하기 위해 공동연구반을 구성하기로 합의했다. 김포시를 서울에 편입해야 한다면서 그 효과는 '이제부터 연구하겠다'는 셈이다. 한편의 코미디를 보는 것 같았다.

'김포시 서울편입에 찬성하냐, 반대하냐'를 묻기 전에 '경기도 김포시가 서울시 김포구로 바뀌면 김포시민 입장에서 장단점은 무엇이고 서울시민 입장에선 장단점이 무엇인지'부터 시민들에게 충분히 설명해야 하는 게 순서다. 그런데 여당 대표는 물론 김포시장도 제대로 된 자료집 하나 없이 서울 편입을 촉구하고 있다.

그러다 보니 정부와 여당이 엇박자 행보를 보였고 여당 내부에서도 다른 목소리가 터져 나왔다. 국민의힘이 '김포시 서울편입'을 당론으로 추진하겠다고 한 날 정부는 제1차 지방시대 종합계획을 발표했다. 국민의힘 소속 홍준표 대구시장을 비롯해 서병수 전 부산시장, 유정복 인천시장, 김태흠 충남지사 등이 연이어 '김포시 서울편입'에 반대 또는 부정적 입장을 밝혔다.

지역주민들 사이에 갈등도 커지고 있다. 김포시민 100여명은 13일 인천시청 앞에서 '유정복 배신자 김포시민에게 사과하라'는 현수막을 걸고 집회를 열었고 인천원로회의는 지난 10일 성명을 내 김포시와 국민의힘은 김포시의 서울시 편입 시도를 즉각 중단하라고 촉구했다.

'서울 확장론'에 이어 '지역 메가시티 조성' 카드를 꺼낸 것도 순서가 잘못됐다. 국가균형발전 차원에서 전국을 몇개 권역으로 나눠 메가시티를 조성하겠다는 큰 틀 아래 서울 확장 얘기가 나왔어야 설득력이 있다. 부산일보는 14일자 논설에서 "지역 메가시티의 핵심은 수도권 확장을 억제하고 국토를 균형개발하는 데 있다"며 "이런 본질을 놓친다면 그것은 수도권 확장의 '들러리'일 뿐"이라고 지적했다.

'메가시티'는 깃발 꽂고 덩치를 키운다고 만들어지는 게 아니다. 주민들의 생활이 편리해지고 산업경제가 활성화될 수 있도록 서로 다른 지자체들이 협력해 비효율과 갈등요소를 줄여나가야 도달할 수 있지 않을까?