대전시가 자체 예산만으로 인공위성을 쏘아 올리는 '대전 위성 프로젝트'에 관심이 쏠리고 있다. 위성 제작·발사·관제 과정에서 지역역량을 키워 세계적인 우주기업을 육성하겠다는 계획이다.

5일 대전시 등에 따르면 시는 5년간 92억원을 투입해 '대전형 위성'을 쏘아 올린다. 먼저 3년간 36억원을 투입해 1호 통신위성을 쏘아 올리고 이후 2년간 56억원을 투입해 2호기를 쏘아 올린다.

대전시는 국내에서 유일하게 위성 제작·발사·관제가 가능한 도시라는 점을 내세운다. 이 같은 지역의 기술적 역량을 모은다면 충분히 가능하다는 게 대전시 설명이다. 대전시엔 우주 관련 연구기관인 한국항공우주연구원과 한국천문연구원, 한국전자통신연구원 등이 위치해 있다. 여기에 카이스트 등 대학과 각종 우주관련 기업들이 몰려 있다.

예산도 충분하다. 일반적으로 초소형 위성의 경우 부탑재로 발사체에 실릴 경우 비용은 많아야 10억원 미만이다. 발사 비용을 나누기 때문이다. 최근 발사된 미국 스페이스X 팰컨9엔 전 세계 90개 인공위성이 실려 있었다.

한국항공우주연구원 관계자는 "초소형 인공위성의 경우 대전시가 책정한 예산 정도면 충분히 제작과 발사가 가능하다"며 "우주물체 등록이나 주파수 조정 등도 정부와 협의하면 어렵지 않을 것"이라고 설명했다.

기술과 예산 등이 충분하다고 성공을 장담할 수는 없다. 당장 지방자치단체 가운데 첫 인공위성 발사에 도전했던 경남 진주시는 지난달 궤도에 위성을 올려놓지 못했다. 원인은 사출 실패였다. 사출은 발사체로부터 위성을 분리해 임무 궤도로 내보내는 것을 말한다. 진주시는 2027년을 목표로 재도전에 나선 상황이다.

현재 지자체 가운데에선 부산시가 도전에 나선 상황이다. 부산시는 정부의 지원을 받아 지역 기업과 함께 내년 발사를 목표로 '부산샛' 프로젝트를 추진하고 있다. 부산 해안의 미세먼지 등에 대한 데이터를 모으기 위해서다.

대전시의 이번 인공위성 도전은 우주청이 들어서는 경남·부산과의 경쟁에서 뒤쳐지지 않겠다는 의지가 담겨 있다. 정부는 지난해 12월 우주산업 육성을 위한 성장거점으로 대전시와 경남도, 전남도를 지정한 바 있다. 대전시 관계자는 "인공위성 발사 사업으로 지역기업들에게 역량을 펼칠 기회를 주어 경험을 쌓게 할 예정"이라며 "이를 통해 향후 글로벌 앵커기업 5곳, 스타트업 50곳 등을 육성하겠다"고 말했다.