'5.18민주화운동 폄훼' 문제를 일으킨 허 식 인천시의회 의장에 대한 사퇴 압박이 거세다. 자진 사퇴하지 않으면 시의회 차원의 불신임과 해임요구가 이어질 것으로 보인다. 더 나아가 제명안 발의 가능성도 높아졌다.

15일 인천시의회 등에 따르면 국민의힘이 허 의장에 대한 빠른 손절에 나섰다. 국민의힘 소속 인천시의원들은 지난 13일 의원총회를 열고 허 의장에 대한 불신임 안건을 발의하기로 결정했다. 이들은 14일 '국민의힘 소속 의원 일동' 이름으로 배포한 보도자료에서 "허 식 의장의 신문배포 행위가 5.18민주화운동에 대한 국민정서에 반하며, 정치적 중립을 유지해야 하는 의장 의무를 도외시한 행위"라고 지적했다. 이들은 18일 허 의장 불신임안을 발의하고 23일 임시회에서 표결 처리할 예정이다.

허 의장에 대한 처분은 의장직 해임으로 끝나지 않을 전망이다. 지역 시민사회단체와 더불어민주당은 시의원직을 자진 사퇴하라고 압박하고 있다. 허 의장이 버틸 경우 시의회에 제명안을 제출할 계획이다. 국민의힘 내부에서도 제명안이 발의되면 처리할 수밖에 없을 것이라는 전망이 나온다. 국민의힘 소속 한 시의원은 "총선을 앞두고 있는 상황에서 논란이 확산되는 것을 막기 위해서라도 제명 요구를 외면할 수 없을 것"이라고 말했다.

실제 지난 8일 민주당 소속 광역·기초의원 50여명은 기자회견을 열고 허 의장의 의원직 자진사퇴를 촉구한 바 있다. 지난 12일에는 인천지역연대와 인천평화복지연대 등 지역 시민사회단체들이 5.18민주화운동특별법 위반 혐의로 허 의장을 경찰에 고발했다.

한편 허 의장은 지난 2일 한 언론사가 제작한 '5.18 특별판' 신문을 시의원 다수에게 배포했다. 해당 신문에는 '5.18은 DJ세력·북이 주도한 내란' '일반 시민은 도저히 흉내 낼 수 없는 군사작전' '가짜 판치는 5.18유공자' 등의 주장이 담겼다.