“제가 대학에서 실용영어를 가르치고 있어요. 요즘 대학에서 가르치는 생활영어는 미국으로 치면 초등학교 수준입니다. 대학생에게 필요한 건 기초 회화가 아니에요. 자기 분야에 대한 주제를 세계의 전문가들과 난상토론을 펼칠 수 있을 정도의 영어 실력을 갖춰야죠. 아직까지 대학에서 기초회화를 가르치고, 대학생이 돼도 외국인 만나면 겁먹고 꽁무니 빼는 현실은 잘못돼도 한참 잘못됐어요.”
경희대학교 실용영어교육가 민병철교수의 말이다.

한국인의 학습 능력은 세계적으로도 잘 알려져 있다. 그러나 영어만큼은 왕도가 없어 보인다. 양질의 교육을 받고 싶어서 유학, 캠프, 연수 또는 원어민 강사까지 붙여 1:1 레슨도 받아보지만 성공 사례가 얼마나 되는지는 회의적이다. 한국인들의 근성에 맞게 단기간에 실력 향상을 위한 기계식 훈련방법인 다양한 문장을 통째로 암기하고 반복도 해보지만 막상 외국인 앞에 서면 꿀 먹은 벙어리가 된다.

필자의 해답은 창의적인 학습이 이루어져야 한다는 것이다. 영어도 언어이기 때문에 생각이 뒷받침되지 않으면 안된다. 역사, 사회, 지리, 과학, 시사 등 다양한 토픽에 대한 배경지식을 갖고 토론도 하며 에세이도 쓸 수 있어야 한다. 미국교과서나 novel 리딩을 통해 하나의 주제를 중심으로 다양한 사고를 할 수 있다면 좋다. 논리력을 기르고 종합적인 사고와 체계적인 글쓰기 훈련을 하는 것이 매우 중요하기 때문에 독서 능력을 키우는 것 또한 필요하다. 영어실력을 키운다는 것은 많은 단어와 표현법을 익히는 것이 아니라 내용을 중심으로 다양한 관점을 갖고 자신의 주장을 펼치는 것이다.

초등학교 때부터 이러한 훈련을 시작하면 중학교, 고등학교에 가서 유학을 결정하게 되더라도 영어권 나라 어느 학교에 가도 GPA 대비가 철저하게 된다. 유학가기 몇 달 전 유학준비를 시켜달라는 요청이 많다.

하지만 독서능력이나 토론능력은 몇 달 만에 완성되는 것이 아니다. 최소 1년 이상은 준비하는 것이 바람직하다. 도피성 유학처럼 준비 없이 가게 되면 낭패를 보게 될 것이다.
한국과 영어권 국가의 교육과 문화의 차이점이 무엇인지 사전에 숙지하며 이에 대한 공부법과 인성교육, 학교에서의 생활 등을 배우고 가는 것이 좋다. 미국에 직접 가서 경험하겠다는 안일한 생각을 했다가는 천문학적인 돈을 쓴다 해도 무용지물이 되어버릴 것이다.

Caroline Kim원장
캠든영어