정부가 탈석탄 정책 일환으로 건설 초기 단계인 석탄화력발전소를 액화천연가스(LNG)발전소로 전환하려하자 민간 발전업계가 반발하고 있다.

산업통상자원부는 새 정부의 에너지 정책에 따라 발전업계가 오염물질 배출이 많은 석탄발전을 LNG로 전환할 것을 설득하고 있다. 하지만 업체들은 추가 비용 문제 등을 이유로 반대 입장을 보이고 있다.

7일 산업부에 따르면 정부가 LNG로 전환을 추진하는 석탄발전은 모두 9기다. 이중 신서천 1호기, 고성하이 1·2호기, 강릉안인 1·2호기 등은 공사가 진행 중이고 당진에코파워 1·2호기와 삼척포스파워 1·2호기는 인허가 절차를 밟고 있다. 중부발전의 신서천 1호기를 제외한 나머지 8기는 모두 민간발전사업자가 추진하는 사업이 있다.

이와 관련, 민간 발전업계는 공사 초기 단계라고 해도 이미 환경영향평가와 부지 매입, 설계 등에 상당한 비용이 들어갔다며 에너지연료 전환에 반대하고 있다. 지금까지 약 2조8000억원이 투입된 것으로 알려졌다.

또 LNG 발전소로 다시 인허가를 받으려면 수년이 걸릴 수 있다는 점도 업체들이 전환에 부정적인 이유다. 확보해 놓은 발전소 부지가 원활한 석탄 공급을 위해 바닷가에 위치하고 있다는 점도 LNG 발전소로 적합하지 않다는 주장이다.

LNG 발전소는 송전 과정에서 에너지 손실을 최소화하기 위해 수요처인 도심 인근에 지어야 하지만, 석탄발전소는 수입 석탄의 하역과 환경 문제 등으로 항구 인근에 건설하기 때문이다.

민간발전사 관계자는 "이미 정부가 허가한 발전소 계획을 지금와서 바꾸라는 것은 전례가 없고 법적 근거도 없다"고 비판했다.

다른 민간발전사 관계자는 "그동안 준비한 것에 대한 매몰 비용이 적지 않은데 그에 대해 어떻게 보상하겠다는 언급도 없이 정부가 전환을 압박하고 있다"고 지적했다.

한편 산업부는 지난달 29일 대통령 업무보고 당시 신규 석탄발전소 건설은 중단하고 이미 건설 중인 석탄발전소는 청정 LNG 발전소로 전환하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 현재 업체들을 상대로 전환을 설득하고 있다.