이준석 국민의힘 대표가 당내 주요 인사들과의 전화통화 내용 유출로 잇따라 논란의 중심에 서고 있다. 주로 당내 선두 대선주자인 윤석열 예비후보와 관련된 것이라 경선준비의 공정성, 리더십에 대한 문제제기가 뒤따르는 모습이다.

김재원 국민의힘 최고위원은 17일 이 대표가 최근 원희룡 전 제주지사와 통화하면서 '윤석열 전 검찰총장은 금방 정리된다'라고 말한 사실을 확인했다고 밝혔다.

김 최고위원은 이날 MBC 라디오 '시선집중'에서 "(제가) 방송 전에 원 전 지사와 통화를 했다. 틀림없는 사실이라더라"며 "원 전 지사가 '이 대표는 자동 녹음되는 전화기를 사용하니까 녹음 파일이 있을 것 아니냐'라고 말할 정도로 확인해줬다"라고 말했다.

이어 "적어도 원 전 지사가 들었다는 내용은 사실로 확인했고, 원 전 지사가 이런 면에서 거짓말하고 그럴 분은 아니다"라고 강조했다.

그는 "다른 경쟁 후보인 원 전 지사에게도 '금방 정리된다'라고 말한 것은 믿기 어려운 얘기"라며 이날 최고위원회의에서 문제를 제기할 뜻을 밝혔다.

김 최고위원은 "(이 대표가 윤 후보에게) 일종의 경쟁의식을 느끼는 것인지 이유를 잘짐작할 수 없다"며 "당 대표 본분에 벗어나는 일"이라고 비판했다.

앞서 이 대표와 윤 후보는 대선후보 토론회를 놓고 갈등을 빚던 14일에도 '통화 녹취록' 유출 논란이 일었다. 12일 윤 후보 캠프 정무실장인 신지호 전 의원의 '(이 대표) 탄핵' 발언으로 비판이 일자 윤 후보가 직접 이 대표에게 전화를 걸었을 때의 내용이 새어나갔다는 의혹이다.

윤 후보는 15일 "국민의힘부터 먼저 공정과 상식으로 단단하게 무장되어야 한다고 생각한다"며 우회적으로 불쾌감을 드러냈다. 반면 이 대표는 이날 페이스북에 올린 글에서 "유출되었다는 녹취파일이 존재하지 않으므로 당연히 유출된 녹취록도 존재하지 않는다"고 부인했다. 통화 내용이 언론취재 과정에서 녹취록 형태로 편집된 게 아니냐는 추정이다.

한편 국민의힘은 17일 오전 최고위원회의를 열고 18일 경선준비위원회가 예정했던 대선후보 토론회의 명칭·방식·시기, 선관위 구성 등을 놓고 치열한 논쟁을 벌였다. 이 과정에서 이 대표의 통화내용 설화도 논란거리가 된 것으로 전해졌다.