고속도로 휴게소에 만든 청년창업매장의 비중이 매년 줄어들어 4.7%까지 내려앉은 것으로 나타났다.

6일 국회 국토교통위 장경태 의원(더불어민주당·서울 동대문구을·사진)이 한국도로공사로부터 제출받은 '2016년 이후 청년창업매장 현황'에 따르면 올 7월말 현재 도로공사가 운영하는 재정고속도로의 휴게소는 전국 199곳 중 47곳이고 이 휴게소에 입점된 매장 1442개 중 청년창업매장은 4.7%인 67개에 그쳤다.

휴게소에 설치된 청년창업매장은 2016년 93개에서 2017년 79개, 2018년 88개, 2019년 70개, 2020년 63개로 추세적으로 줄어들었다. 2016년 이후 새롭게 생긴 매장은 202개인 데 반해 문을 닫은 매장은 241개에 달했다.

도로공사는 장 의원실에 "청년창업매장은 임대료를 최초 1년은 면제하고 2년차부터 1~6%(일반매장 11.24~14.70%)를 적용하며 코로나19 사태가 발생한 지난해부터는 계약기간 1년 연장(2년→3년), 임대료 추가 30% 할인 등 청년창업매장 지원을 확대하고 있다"면서 "휴게소 매장 운영은 운영업체와 계약에 의해 이뤄져 도로공사가 직접적으로 관여하기 힘들다"고 했다.

하지만 장 의원은 "코로나 대유행의 피해에 청년창업매장의 어려움이 가중되고 있다"며 "코로나 임대료 추가 할인은 코로나 기간(2020년 2~8월)에만 한시적으로 운영했고 3년차 재계약 연장 비율이 13개 중 8개(61.5%)에 불과해 청년창업매장에 대한 공사의 지원이 충분한 지 의문"이라고 했다.

휴게소 운영업체는 재계약때 청년창업매장 1곳당 0.8점씩 최대 3점까지만 가산점을 인정받고 있다. 가산점이 크지 않은데다 청년창업매장 4개 이상을 운영할 이유도 없는 셈이다. 실제로 청년창업매장을 운영하는 47개 휴게소 중 단 1곳만 청년창업매장을 4개 이상 운영하고 있으며 청년창업매장이 1개 뿐인 휴게소는 76.6%인 36곳에 달했다.

장 의원은"공사가 현재의 지원 정책에 대해 전반적으로 재점검하고 청년창업가들을 위한 획기적인 지원을 고민해야 한다"며 "코로나 상황을 제외하면 공사가 매년 15억원 이상의 임대료를 휴게소 운영업체에 지원하고 있는 셈이고 직영 휴게소도 있는데 휴게소 운영에 관여를 할 수 없다는 것은 말이 되지 않는다"고 했다.