인천 갯벌의 유네스코 세계자연유산 등재가 해당 기초자치단체의 비협조로 난항을 겪고 있다. 세계자연유산 등재를 위해서 주민 동의가 필수적인데 오히려 군·구가 나서서 반대하고 있어서다.

22일 인천시 등에 따르면 유네스코 세계유산위원회는 지난해 7월 충남·전북·전남 일대 갯벌을 '한국의 갯벌'로 세계자연유산 목록에 올리면서 2025년까지 인천·경기 갯벌도 포함하도록 요구했다. 특히 인천 갯벌은 전남(1053㎢)에 이어 두 번째로 넓은 규모이기 때문에 '한국의 갯벌'의 세계유산 지위를 유지하려면 꼭 등재해야 한다.

인천 갯벌 가운데 세계유산 등재 후보지로 꼽히는 곳은 강화군 강화갯벌과 옹진군 장봉도·대이작도 일대, 그리고 연수구 송도갯벌이다. 인천 환경단체들은 중구 영종도 일대 갯벌도 포함해야 한다고 주장한다.

이런 상황에서 인천시는 지난 6월 29일 해당 군·구에 갯벌의 세계자연유산 등재 추진과 주민수용성 확보를 위해 협조를 구하는 의견확인서를 보냈다. 하지만 해당 군·구는 모두 반대 의견을 회신했다.

연수구는 현재 추진 중인 도시개발사업들이 제약을 받을 수 있다는 이유를 들었다. 이전에도 송도 11공구 개발사업이나 배곧대교 건설사업 등이 갯벌보전을 이유로 대폭 축소되거나 지연됐던 사례가 있어 갯벌의 자연유산 등재에 찬성할 수 없다는 것이다. 송도 일부 주민들은 관련 부서에 집단민원을 제기하고 있다. 또 온라인 시민청원 사이트에 갯벌 세계자연유산 등재 반대 의견을 올려 3000명이 넘는 동의를 얻었다.

강화군와 옹진군은 어민들의 생업 피해를 이유로 들었다. 지금도 습지보전구역과 문화재보호구역에 묶여있는데 갯벌 세계자연유산까지 더해지면 어민들의 생업 현장 대부분이 규제 지역에 들어간다는 것이다. 아직 등재 범위에 포함되지 않은 중구도 환경단체들의 범위 확대 주장에 거부감을 보이고 있다.

한편 인천시는 24일 문화재청 '한국의 갯벌 세계유산 통합보존관리단'을 방문해 명확한 가이드라인과 갯벌 등재 범위를 의논할 계획이다. 문화재청은 유네스코 세계자연유산 등재를 위해 내년 상반기까지 갯벌 목록을 작성할 계획이지만, 해당 군·구의 반대 때문에 목록 확정에 큰 부담을 느끼고 있는 상황이다.

인천시 관계자는 "각 기초자치단체가 나서 주민들을 설득해야 하는데 오히려 반대 입장을 내고 있어 쉽지 않은 상황"이라며 "주민수용성 확보 차원에서 하반기 중 주민의견 수렴과 선진지역 견학 등을 검토하고 있다"고 말했다.