건설현장 인력 부족을 해소하기 위해 다양한 신기술이 도입되고 있다. 그러나 기술개발만으로는 한계가 있다는 지적이다. 다시 건설현장으로 청년세대를 불러올 수 있는 중장기 대책이 필요하다는 분석이다.

20일 건설업계에 따르면 한국토지주택공사(LH)는 9월 세종시에서 모듈러 통합공공임대주택 단지 착공식을 개최했다. 정부가 추진 중인 '스마트 건설' 사업방침 일환이다. 모듈러 주택이란 이미 제작된 주택의 여러 부분을 건설현장으로 운반해 조립하는 탈현장시공(OSC Off-Site Construction)방식의 주택을 의미한다. 공사기간을 단축하고 인력난을 해소할 수 있는 방안으로 민간 건설사들도 관심을 갖고 추진 중이다.

4차산업에 걸맞는 '스마트 건설'기법이지만 그 근저에는 저출산·고령화라는 인구구조 변화와도 맞물려 있다는 게 업계 시각이다.

삼성물산(건설부문)은 지난 5월 한국건설기술연구원 내 스마트건설지원센터를 모듈러 공법을 적용해 준공했다. 또 9월에는 포스코건설·포스코A&C와 '모듈러 사업 협력 업무협약'을 맺고 국내외 모듈러시장에 공동 진출을 모색 중이다.

현대건설은 교량·방파제 토목공사에 이 공법을 사용해 약 30%의 공사기간을 단축했다. 최근에는 건설분야에도 적용해 공동주택 지하주차장을 시공했고 지상층까지 확대하기 위해 연구개발 중이다.

현대건설 관계자는 "최근 건설 현장 근로자들의 고령화 추세에 따라 OSC의 중요성이 대두되고 있다"고 밝혔다.

이처럼 숙련 근로자가 줄면서 건설공법에도 변화가 생기고 있다. 기존 습식에서 건식(조립식) 작업방식이 도입되고 있다. 치솟는 자잿값과 인건비, 작업속도를 고려한 것이지만 고령의 기술인력 은퇴 이후를 대비한 조치라는 설명이다.

고령화에 따른 안전사고도 우려되는 상황이다. 건설현장 안전사고에 대한 법제도 강화 등으로 대부분의 사업장이 안전에 상당한 주의를 기울이고 있지만 고령화와 늦어지는 은퇴 시기는 사고 위험을 동반할 수밖에 없다. GS건설 관계자는 "외국인 근로자 활용 등은 기존 인건비와 관련된 것으로 이미 많은 현장에 투입하고 있다"며 "교육을 통해 현장 근로자 안전사고 등에 유의하고 있지만 사실 쉽지 않아 일부 사고가 발생한다"고 우려했다.

그러나 건설업계 고령화를 기술과 공법으로 메우는 데는 한계가 있다. 뛰어난 기술도 청년층의 적응력이 더 우수하다. 청년층을 건설현장으로 불러올 수 있는 방안을 마련하는 것이 중요한 이유다.

건설시장 임금과 근무환경 개선, 직무만족 등 양질의 일자리를 조성해 젊은층을 유인하지 못하면 건설현장 고령화는 막을 수 없다. 고령화는 첨단기술 수용력을 낮춰 시장혁신에도 걸림돌이 된다. 또 10년 뒤 50대 이상 기술인력의 대거 은퇴가 이뤄질 경우 세대 간 기술단절은 불보듯 뻔하다.

최석인 건산연 선임연구위원은 "젊은 건설기술 인력 부족은 탈현장 등 스마트 건설, 디지털 트랜스포메이션 등의 산업혁신을 통해서도 해결하기 어려울 수 있다"며 "중장기적 어젠다 설정과 과감한 지원 등 업계와 정부 차원에서 근본적인 대책이 필요하다"고 강조했다.

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