북한은 지난 18일 김정은 국무위원장의 참관 아래 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형의 "발사훈련을 단행"했다고 조선중앙통신이 19일 보도했다.

통신은 화성-18형이 최대 정점 고도 6518.2㎞까지 상승하며 1002.3㎞를 4415초(73분35초)간 비행해 동해 공해상 목표수역에 정확히 탄착됐다고 전했다.

이날 중앙지휘감시소에서 발사 명령을 내린 김정은 위원장은 "우리의 거듭되는 엄정한 경고와 규탄에도 불구하고 1년 내내 고취해온 무모한 반공화국 군사대결광기를 이 해의 마감까지 광란적으로 극대화하고 있는 적대세력들에게 명백한 신호를 보였다"고 말했다.

그는 이어 "워싱턴이 우리를 상대로 잘못된 결심을 내릴 때에는 우리가 어떤 행동에 신속히 준비되어 어떤 선택을 할지를 뚜렷이 보여준 계기가 됐다"고 강조했다. 유사시 미국 본토를 핵으로 공격할 수 있다고 위협한 것이다.

김 위원장이 언급한 반공화국 군사대결광기와 관련, 통신은 내년 8월 핵작전연습 시행에 합의한 지난 15일 한미 핵협의그룹(NCG) 회의, 17일 미 핵추진 잠수함 미주리호의 부산 입항 등을 비롯해 올해 여러차례 진행된 핵전략폭격기와 핵항공모함 등 전략자산의 한반도 전개 등을 열거했다.

통신은 특히 NCG 회의를 '핵전쟁 모의판'이라고 규정한 뒤 "공화국에 대한 '핵보복타격'을 실전화한 대규모연합훈련을 감행할 기도를 공공연히 드러내놓았다"고 비난했다.

통신은 "엄중한 정세에 대처하여 조선노동당중앙군사위원회는 강력한 경고성 대응조치를 취할 데 대하여 명령했다"면서 "발사훈련을 통하여 대륙간탄도미사일부대의 전투력이 우수하게 평가되고 공화국 전략 무력의 신속반응 태세와 우리 군사력의 가장 강력한 전략적 핵심 타격 수단에 대한 믿음성이 다시 한번 검증됐다"고 밝혔다.

북한이 신속·기습 발사가 가능한 고체연료 ICBM인 화성-18형을 쏜 것은 올해 4월, 7월에 이어 이번이 세번째다.

특히 지난 7월 화성-18형 발사 땐 이를 "시험 발사"라고 했는데, 이번엔 "발사 훈련"으로 표현해 실전배치가 가까워진 게 아니냐는 관측도 나온다. 전문가들은 북한이 이르면 내년에 화성-18형을 전력화할 것으로 보고 있다.

김 위원장은 발사훈련에 큰 만족을 표하며 "이번 훈련성과는 우리 국가 무력을 보유한 가공할 공격력과 절대적인 핵전쟁 억제력의 실상과 신뢰성에 대한 실천적인 과시"라고 말했다.

이어 "미제와 추종 무리들의 악질적인 대결야망은 저절로 수그러들지 않을 것"이라며 "우리는 조선반도 지역의 평화와 안전에 근간을 흔드는 무모하고 무책임한 적들의 온갖 군사적 위협 행위들을 절대로 좌시하지 말아야 한다"고 밝혔다.

또 "적들이 계속 잘못된 선택을 이어갈 때는 분명코 보다 진화되고 보다 위협적인 방식을 택하여 더더욱 공세적인 행동으로 강력하게 맞대응해야 한다"고 강조했다.

김정은은 핵전략 무력을 가속적으로 강화 발전시켜나가는 데서 나서는 중대한 몇 가지 과업들을 새롭게 제시했다고 통신은 전했다.