더불어민주당이 손혜원 의원의 목포 투기 논란과 서영교 의원의 재판 압력 의혹을 정면돌파하기로 했다. 두 의원이 모두 '무고'를 주장하고 이들의 설명이 상당한 설득력이 있다고 판단한 것이다. 또 이번 사안의 성패가 개별 의원에게는 정치적 생명이, 당에는 국회 운영 주도권과 연결돼 있어 야당, 언론 등과의 전선을 확대하면서 강력한 여론전에 들어가기로 했다. 그러나 진실공방이 장기화될 가능성이 높은 데다 두 의원의 전력 등을 문제삼아 부정적인 여론이 적지 않고 또다른 사실이 나올 수도 있어 '위험요인'을 우려하는 목소리도 적지 않다.

18일 여당 모 최고위원은 "목포의 구도심을 살리기 위한 손 의원의 일관된 설명과 행동이 충분히 납득이 되고 사익과 공익이 충돌한다는 이해충돌 역시 문화관광위에 있으니까 관심을 갖고 집중했던 것이 아니냐는 얘기가 설득력이 있다"면서 "언론 등에서 과도하게 자기 편이 아니면 모든 게 아니라는 진영논리를 보이는데 매우 위험한 것"이라고 지적했다. 아파트 건설을 시민단체와 같이 반대하고 목포에서 사는 것을 전제로 조카에 증여한 것이라면 '내셔널 트러스트'의 성격이 강하다는 주장이다.

또 "서 의원 의혹은 공소장에 적시 돼 집권당 원내수석자리를 지키는 게 본인에게 상당히 부담이 된 것이 있었다"면서 "억울한 부분도 있고 정신적으로 약자인 지역구민에 대해 안타까워 선처 당부는 했을 수도 있다고 생각한다"고 말했다.

이해식 당 대변인은 전날 긴급 최고위원회의 결과와 관련해 "손혜원 의원의 SBS 보도와 관련하여, 손 의원은 목포시 근대문화재 보존에 대한 각별한 관심과 목포 구 도심의 역사 재생을 위해 관련 건물을 매입하였다고 해명했다. 지금까지의 정황을 종합하여 투기 목적은 없었다는 손 의원의 입장을 수용했다"며 "그 외 제기된 문제들에 대해서는 추후 진행 상황에 따라 판단할 방침"이라고 했다. 이어 "임종헌 전 차장 추가 기소 공소장에 서영교 의원이 언급된 건과 관련해서는, 서 의원이 당과 사법개혁에 부담을 줄 수 있다는 판단 하에 수석 부대표 및 관련 상임위 위원 사임 의사를 밝혀 왔고, 이를 수용했다"고 했다.

당 지도부가 문화관광위 사보임을 제한했으나 서 의원이 거부한 것으로 알려졌다.

앞의 최고위원은 "당에서 현 단계에서 조치할 게 마땅치 않다"고 했다. 사실관계가 명확하지 않은 상황에서 선제적 조치에 따른 위험과 여론 악화 사이에서 많은 고심을 했음을 보여줬다.

◆공세적 전환 = 손 의원은 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사와 연관지어 비판한 나경원 자유한국당 원내대표에게 공격적으로 대응하더니 18일엔 비판의 목소리를 낸 민주평화당 박지원에게 검찰조사까지 언급했다. 나 대표는 "손 의원은 영부인인 김정숙 여사와 숙명여고 동창으로서 정치입문 계기에 대해서도 김여사의 부탁에 의해 입당하고 문재인 대통령을 도와주게 됐다고 밝혔다"고 지적하자 손 의원은 "나경원 의원도 저와 같이 의원직을 거시겠냐"고 맞섰다. 손 의원은 자신이 추가로 더 확보한 건물이 있다는 보도가 나가고 박 의원이 비판적인 발언을 하자 페이스북을 통해 "박지원 의원님, 서산온금지구 아파트 조합원 여러분, 중흥건설 그리고 sbs 취재팀 여기까지 왔는데 같이 갑시다"며 "모든 의혹을 밝힙시다. 다같이 검찰수사 요청합시다"고 했다.

서 의원 역시 수세에서 공세로 전환할 태세다. '재판압박 의혹'이 사실로 굳어지는 것에 대한 부담이다. 특히 딸 채용을 인정해버려 탈당까지 가게 된 전력을 되씹으며 적극적으로 사실관계를 따져보겠다는 의지가 강하다. 우선 자신이 파견판사를 만났다고 공소장에 적시돼 있는 2015년 5월 18일의 스케줄을 점검하면서 "만난 기억이 없다"는 점을 강조할 생각이다. 국민들의 억울한 부분에 대해 관련 부처에 전달하는 것을 문제 삼는 게 적절한 지에 대해서도 다소 공격적으로 맞설 것으로 보인다. 또 공소장에 명시된 '여당(현재 자유한국당) 법사위원'의 명단을 확보하고 맞대응하는 전략도 고심 중이다.

◆장기화에 부담스런 민주당 = 야당은 일제히 제재수위가 너무 낮다는 점을 강조하면서 공격해 들어오고 있다. 사실상 전면전에 나서는 상황이다.

그러나 이 문제가 장기화될 가능성이 높고 여론이 나쁘다는 점에서 여당 내부에서는 우려하는 목소리가 적지 않다.

여당 모 의원은 "이 부분은 확실하게 정리할 필요가 있다"면서 "나중에 추가적으로 뭔가가 나올 경우엔 상당히 부담이 될 수 있다"고 말했다.

같은당 또다른 의원은 그러나 "팩트 자체가 확실하지 않은 상황에서 당에서 어떤 방향을 정하는 것은부담"이라며 "팩트확인이 어려워 당에서 쓸 수 있는 카드가 거의 없다"고도 했다.