호암재단은 ‘2024 삼성호암상’ 과학상 화학∙생명과학부문 수상자 헤란 다윈 미국 뉴욕대 교수를 포함해 6명을 선정했다고 3일 밝혔다. 올해 수상자는 혜란 다원 교수 외에 △과학상 물리∙수학부문 고 남세우(54) 미국 국립표준기술연구소 연구원 △공학상 이수인(44) 미국 워싱턴대 교수 △의학상 피터 박(53) 미국 하버드의대 교수 △예술상 한강(54) 소설가 △사회봉사상 제라딘 라이언 수녀(76) 등이다.

각 부문별 수상자에게는 상장과 메달, 상금 3억원이 수여된다. 시상식은 오는 5월 31일 개최될 예정이다.

올해는 수상자 6명 중 4명이 여성으로 역대 가장 많은 여성 수상자가 선정됐다. 공학상은 최초의 여성 수상자가 탄생했다.

호암재단은 “학술부문에서는 전통적 기초 과학 분야 이외에도 최근 글로벌 IT분야에서 혁신을 선도하면서 이를 근간으로 새롭고 획기적인 연구 결과물을 낸 세계적인 연구자들을 수상자로 선정했다”고 설명했다. 또 예술부문에서는 “전 세계적으로 큰 공감을 얻으며 순수 한국문학의 저력을 증명한 소설가, 사회봉사부문에서는 국경과 인종을 초월하여 평생을 장애인들의 육체와 영혼의 치유에 헌신한 인사를 선정했다”고 덧붙였다.

혜란 다윈 교수는 미국에서 출생한 한인 이민자의 자녀로 세계에서 매년 100만명 이상 사망자를 발생시키는 결핵의 발생과 인체 감염기전을 밝혀온 세계적인 미생물학자다. 인간 등 일반 생물만 가지고 있는 것으로 알려진 단백질 분해 시스템이 결핵균에도 존재한다는 사실을 세계 최초로 밝혀 결핵을 포함한 다양한 감염병에 대한 새로운 치료법 개발 가능성을 제시했다는 평가를 받고 있다.

고 남세우 박사는 세계 최고 효율의 단일광자 검출기를 개발해 양자역학 분야의 오랜 논쟁이었던 ΄벨 부등식΄의 실험적 위배 증명을 가능케 하는 등 양자역학과 양자정보과학 분야의 발전에 기여한 세계적 권위자다.

남 박사가 개발한 검출기는 양자컴퓨터, 우주 암흑물질 탐색 등 다양한 분야의 연구에 활용되고 있다. 남 박사는 심사가 진행되던 지난 1월 작고했다.

이수인 교수는 인공지능(AI)의 판단과 예측 과정을 이해하고 결과를 설명하는 설명가능한 AI분야에서 SHAP 방법론을 개발해 AI의 신뢰성을 향상시킨 세계적인 인공지능 분야 전문가다. 이 박사가 개발한 AI기술은 각종 질병을 예측·설명하는 AI 시스템과 질병 치료법 개발 등에서 쓰이고 있다.

피터 박 교수는 세포의 방대한 DNA 유전 정보를 분석하는 컴퓨터 분석법을 개발하고 이를 이용해 질병의 발생 메커니즘을 밝히는 새로운 융합 학문인 생물정보학 분야에서 세계를 선도하는 연구자다. 박 박사의 분석기술은 전 세계 대학 병원 제약회사에서 암을 포함한 질병 연구에 활용되고 있다.

에술상 수상자 한강 소설가는 한국 현대사의 고통과 슬픔, 인간 실존에 대한 고민들을 작가 특유의 날카롭고 섬세한 시선과 독특한 작법으로 처리해 미적 승화의 수준까지 이끌어 낸 소설가로 평가받고 있다. 소설 ‘채식주의자’로 한국인 최초 영국 부커상, ‘작별하지 않는다’로 프랑스 메디치상을 수상했다.

제라딘 라이언 수녀는 지난 50여년간 목포지역 장애인과 가족들을 돌보며 장애인과 비장애인이 더불어 함께 살아가는 세상을 만드는 데 헌신해 우리 시대 인류애와 박애정신의 표상으로 평가받고 있다. 라이언 수녀는 1975년 한국 입국 후 의료봉사를 시작해 1985년 목포지역 최초 장애인 복지시설 '생명의공동체' 설립했다. 1992년에는 '명도복지관' 개관해 장애인 조기교육, 직업재활, 인식개선 등 사업들을 펼쳤다.

한편 호암재단은 1991년부터 삼성호암상을 통해 올해까지 총 176명의 수상자들에게 343억원의 상금을 수여했다. 고성수 기자 ssgo@naeil.com