여야가 4.10 총선을 앞두고 ‘시스템공천’을 각각 강조했으면서도 일부 후보자의 혐오성 막말과 행태에 따른 후폭풍 차단에 고심하고 있다. 특히 민주당은 친이재명계 후보를 자처한 후보자가 던진 파장이 수도권 등 접전지에 부정적 영향을 끼칠 것을 우려하는 상황이다. ‘시스템 공천’에 따른 공천혁명을 자랑했던 것과는 거리가 먼 ‘검증·관리실패의 대표 사례’라는 지적이다.

김부겸 민주당 상임공동선대위원장은 8일 오전 YTN라디오 인터뷰에서 양문석·김준혁 후보자 논란이 지속되는 것과 관련해 “본인들이 나름대로 경위를 설명하고 사과할 것은 사과했으니까 지금은 민심의 판단에 맡겨보자라는 것”이라고 말했다. 막말과 부동산 등 부정적 이슈를 제공한 두 후보자에 대해 당이 미온적으로 대응하는 것은 민심에 끼친 영향력이 적다고 판단한 것이기 때문이냐는 지적에 대한 답이다. 김 위원장은 지난 5일 SBS라디오 인터뷰에서 ‘수도권 등 격전지 판세에 불리하게 작용할 것이라는 염려’에 대해 “저희들도 그런 걱정을 하고 있습니다마는 그래서 후보들이 더 진정성 있는 사과하고, 또 해명할 것은 해명하고 당에서도 필요하면 그분들한테 사과하거나 이런 조치를 취하겠다”고 말했다. 김 위원장은 그러나 “(공천 취소나 자진사퇴 유도 등은) 지금은 그것은 현실적으로 불가능할 것 같다”고 했다.

민주당은 정봉주 전 의원, 이영선 후보 등을 과거 발언과 부동산 관련 허위신고 등을 이유로 공천장을 회수했다. 이후 김준혁 양문석 후보의 이슈가 불거지면서 여당으로부터 집중적인 공세를 받고 있다.

김경율 국민의힘 비상대책위원은 8일 CBS라디오 인터뷰에서 김준혁·양문석 등 더불어민주당 후보를 둘러싼 각종 논란으로 수도권 지지율 2~3%에 영향을 미칠 것이라고 밝혔다. 김 위원은 김준혁·양문석 후보의 여성 혐오 발언·부동산 논란을 겨냥해 “자신들의 지지층은 영향을 받지 않을 것이라는 건데, 과연 중도층과 수도권 민심에는 어떤 영향을 미칠까. 극히 부정적인 영향을 미칠 것”이라며 수도권 의석 10석까지 좌우할 것이라고 주장했다.

여당뿐 아니라 당 안에서도 적잖은 논란이 일었다. 검증과정에서 충분히 걸러낼 수 있는 사안을 그냥 넘겨 더 큰 논란을 자초했다는 비판이 나오기도 했다. 최창렬 용인대 특임교수는 “이번 총선이슈를 꼽으라면 정권심판론과 공천이 될 것”이라며 “시스템공천을 강조하려 했으면 계파와 무관한 철저한 공천관리가 핵심인데 유권자에게 자랑했던 것이 무색하게 됐다”고 지적했다.

이명환 기자 mhan@naeil.com