한국석유공사는 17일 주한캐나다대사관에서 포스코홀딩스 미래기술연구원과 업무협약(MOU)을 체결했다고 18일 밝혔다. 캐나다 유·가스전의 지층수를 활용한 리튬 등 주요 광물 개발기술과 이산화탄소포집저장(CCUS) 기술연구 협력을 위한 협약이다.

이번 MOU는 양사 기술력을 토대로 석유공사가 캐나다 알버타주에 보유한 유·가스전의 지층수(지층에 들어있는 지하수)에서 리튬 등 주요 광물을 추출하는 기술을 개발하는 데 협력하기 위해 마련됐다.

일반적으로 석유 또는 가스가 매장된 지층 주변에 있는 지층수에는 리튬 등 광물이 함유돼 있다. 특히 캐나다 알버타주의 경우 세계 최대 수준의 지층수 리튬 매장량이 있는 지역으로 알려져 있다.

향후 양사는 알버타주 내 석유공사 유·가스전 지역에서 지층수의 리튬 등 광물 함유 가능성 검토와 경제성 평가를 추진하고, 광물추출을 위한 기술 연구에 상호 협력하기로 했다.

이 과정에서 석유공사는 기존 유전 생산시설을 제공하고 축적된 석유 탐사·개발 기술력으로 리튬 함량이 높은 지역을 도출할 예정이다.

국내 리튬 중국 의존도가 70% 수준인 상황에서 지층수를 활용한 캐나다 리튬 개발이 본격적으로 추진되면 공급망 다변화를 통한 핵심광물 확보에도 크게 기여할 것으로 기대된다. 또 석유공사는 이번 MOU를 통해 말레이시아 셰퍼드 CCS 프로젝트와 인도네시아 국영 석유회사와의 CCS 실증사업에 이어 포스코홀딩스와 해외 CCUS 사업을 추진할 수 있는 초석을 마련함으로써 해외 CCS 사업을 확장하는 계기가 될 전망이다.

김동섭 사장은 “이번 기술연구 협력으로 양사가 가진 기술 강점과 경험이 적극 공유해 성공적인 사업 추진을 위한 발판이 만들어 지길 바란다”고 말했다.

이재호 기자 jhlee@naeil.com