"지난해 세계경제포럼(WEF)의 성격차지수(GGI)에 따르면, 한국은 전 세계 145개 조사대상국 중 115위, 정치적 권한 부문의 경우 101위를 기록했습니다. 현격히 낮은 국내 GGI를 높이기 위해서는 '여성의 정치적 대표성'을 확대하는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각합니다."

23일 서울 불광동에서 만난 이명선(59) 한국여성정책연구원장은 이렇게 말문을 열었다.

그는 "제20대 총선을 앞두고 있지만, 여성 대표성 이슈에 대해 회피하는 분위기"라며 "지속적인 여성 인재 확보와 함께 지역구 여성후보 30% 의무 공천제를 도입, 새로운 정치 패러다임 전환이 시급하다"고 말했다. 우리나라 국회의원 중 여성 비중은 15.7%(2015년 12월 기준)로 북한과 비슷한 수준이다.

이 원장은 GGI를 높이기 위해 임금격차 등 고용 부분에도 신경을 써야 한다고 말했다. 실제로 한국의 성격차지수가 높은 이유 중 하나가 2L(노동·리더십)이 부족해서다.

"간부급에 여성을 채용하고 싶어도 쓸 인재가 없다는 말을 수없이 들었어요. 그런데 실제 그럴까요? 고용시장에서 여성이 남성보다 많은 시기도 있는데, 35세 전후로 급격히 여성 인재들이 빠져 나갑니다. 경제협력개발기구(OECD) 등 선진국에서는 있을 수 없는 일이죠. 우수 인력들이 계속 고용시장에 머무르도록 제도적으로 보완할 필요가 있습니다. 35~39세 여성 고용률이 55%대인데, 10%는 더 상승해야 현 국민총생산(GNP)에 맞는 여성 고용률을 유지한다고 말할 수 있죠."

그는 여성 고용률은 국민소득 4만~5만불 시대로 도약하기 위한 중요 키포인트라고 말했다. 또한 노인 여성 빈곤 문제와도 직결되는 만큼 소홀히 다뤄서는 안 된다고 강조했다.

"국내 남성 고용률은 이미 70% 후반대예요. 이런 상황에서 국민소득 4만~5만불 시대로 경제적 도약을 하기 위해서는 여성 고용률 확대가 필수죠. 게다가 여성이 경제력을 키우지 못하면 미래 여성 노인 빈곤 문제의 근본 원인이 될 수 있어 더 큰 문제입니다. 여성 고용률이 75~80%대인 유럽처럼 여성일자리를 확보하지 못하면, 빈곤 여성 노인은 양산 될 수밖에 없습니다."

이 원장은 여성이 모성문제로 경력단절을 겪지 않도록 하기 위해 장시간근로 문제 해결과 가족친화적인 조직문화 조성을 해야 한다고 목소리를 높였다. 오후 6시 정시에 퇴근하는 여성이 기죽지 않도록 기업 문화 개선이 시급하다는 지적이다.

"사회가 가지고 있는 문제 해결을 위해 기업이 노력하는 만큼 인센티브를 주는 식으로 참여를 독려해야 합니다. 여성취업자의 이직 혹은 퇴직을 예방하기 위해 중소기업의 일·가정양립 근무환경 개선과 남성의 육아 인프라 구축 등 맞춤형 지원 방안을 국가 차원에서 심도 깊은 고민을 할 필요가 있죠. 이는 시대 흐름과도 맞물리는 일입니다. 앞으로 알파고와 같은 인공지능이 우리 사회의 많은 부분을 담당하게 될 것입니다. 하지만 감성적이고 섬세한 부분에서는 여전히 우수 여성 인력들의 역할이 중요할 수밖에 없습니다. 여성 인력에 대한 투자가 국가 경쟁력이 될 수 있다는 사실을 잊지 말았으면 합니다.