청와대는 31일 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 내달 10~11일 베트남 다낭에서 열리는 아시아태평양경제협력체 정상회의(APEC)를 계기로 양자 정상회담을 갖는다고 밝혔다. 청와대는 또 한중 양국이 외교당국간 소통을 통해 모든 분야의 교류협력을 정상적인 발전궤도로 조속히 회복시켜 나가기로 합의 했다고 발표했다. <내일신문 10월 25일 1면 보도>

남관표 청와대 국가안보실 2차장은 이날 오전 춘추관에서 콩쉬안유 중국 외교부 부장조리(차관보급)와 진행한 '한중 관계 개선에 대한 양국간 협의' 내용을 전하면서 "(정상회담은) 양국이 합의한 모든 분야의 교류 협력을 정상적으로 조속히 회복시켜 나갈 첫 단계 조치가 될 것"이라고 밝혔다. 남 2차장은 APEC에 이어 13~14일 필리핀 마닐라에서 열리는 아세안(ASEAN) 정상회의 기간 중에 문 대통령과 리커창 중국 총리와의 회담도 추진 중이라고 밝혔다.

한·중 정상회담을 계기로 한반도 사드 배치 후 조성된 양국간 갈등이 해소될 것이란 전망이 나온 상황이어서 한중 관계의 정상화를 위한 논의가 이어질 것으로 보인다.

한중 양국은 이번 협의를 통해 한반도 비핵화 실현과 북핵문제의 평화적 해결 원칙을 재확인하고, 외교적 수단을 통해 북핵문제 해결을 지속적으로 추진하기로 합의했다. 양국은 이를 위해 전략적 소통과 협력을 강화하기로 했다고 뜻을 모았다.

한중 양국은 관계개선의 최대 쟁점인 사드 문제와 관련해선 양국이 상호 입장을 존중하는 수준에서 합의를 끌어냈다. 문 대통령은 취임 직후인 5월 11일 시진핑 주석과 통화에서 "사드 배치와 관련한 중국의 관심과 우려를 잘 안다"며 "이에 대한 이해를 높여가며 양국 간 소통이 조속히 이뤄지길 희망한다"고 말했고, 시 주석도 공감과 동의를 표한 바 있다.

한국정부는 사드 체계는 북핵·미사일에 대응하는 것으로 중국의 전략적 안보이익을 해치지 않는다는 점을 분명히 했다. 중국은 자국 안보를 위해 한국에 배치된 사드 체계를 반대한다고 재천명했고 한국측이 관련 문제를 적절하게 처리하기를 원했다. 중국은 특히 미국이 추진하는 미사일 방어체계(MD) 구축, 사드 추가 배치, 한미일 군사협력 등을 우려했다.

이와 관련 강경화 외교부장관은 30일 국회에서 열린 국정감사에서 "사드 추가배치 검토하지 않고 있고, 미국의 MD에 참여하지 않는다는 기존 입장에 변화가 없다. 한미일 3국간의 안보협력이 3국 군사동맹으로 발전하지 않을 것임을 분명히 말씀드린다"고 답했다.

청와대 고위 관계자는 "한·중간 사드 갈등은 배치 자체보다 협의과정에서 신뢰를 상실한 점이 가장 컸다"면서 "중국정부가 문재인정부를 '신뢰할 만 한 파트너'라는 입장을 갖게 된 점이 문제해결에 큰 도움이 됐다"고 말했다. 한반도 문제를 평화적으로 풀어가는데 한국정부와의 파트너십이 필요하다는 중국의 판단도 작용한 것으로 봤다.