설립 70주년을 눈앞에 둔 한국해운협회가 제 17회 장보고대상 대통령상을 수상했다.

정태순 해운협회장은 14일 서울 명동 로얄호텔에서 열린 장보고대상 시상식에서 "장보고대사가 활동하던 시절 바람과 인력에 의지해 바다를 건너 외국으로 가는 것은 오늘날 달나라 화성에 가는 것과 비슷한 모험이었을 것"이라며 "해운협회는 변화를 두려워하지 않고 도전정신 개척정신으로 나아가도록 노력하겠다"고 말했다.

◆선박톤세·국가필수선대 도입에 역할 = 1954년 대한해운공사 극동해운 등 11개 회원사로 발족한 해운협회는 세계 5위 해운국을 이룬 국적 외항해운사들을 대표하는 단체다. 회원사는 지난달 8일 석유·케미컬선 2척으로 외항부정기화물을 운송하고 있는 시앤시마리타임을 포함한 외항선사 5곳이 추가 가입하면서 170개로 늘었다. 선대 규모도 20만DWT(재화중량톤)에서 8600만DWT 수준으로 성장했다.

협회의 성장사는 한국해운 성장의 역사와 궤적을 같이 한다. 협회는 1961년 수출입 화물운송에서 자국 선박을 이용하게 하는 '자국선 우선제도'(웨이버제도)가 시행되도록 기여했고, 2005년 선박톤세제도, 2006년 국가필수선대제도가 도입되는데 역할했다.

톤세제도는 해운기업의 소득을 계산할 때 영업이익이 아닌 선박의 톤수와 운항일수를 기준으로 산출한 '추정이익'을 적용해 법인세를 부과하는 것으로 유럽 등 해운선진국에서 일반화돼 있다. 아시아 국가 중에서는 한국이 처음 도입했다.

국가필수선대는 국가 비상사태 때도 에너지 곡물을 포함한 전략물자 수송에 차질이 없게 일정한 규모의 국적 상선대를 유지하는 제도다. 현재 88척을 지정 운영하고 있다. 국가필수선박으로 지정된 선박은 외국인 선원 승선인원을 6명 이내로 제한해 국적선원 고용증대에 기여하기도 한다. 외국인선원과 임금차액은 정부에서 보상한다.

협회와 정부가 외항선사들을 지원하면서 한국해운은 여러 고비를 극복하며 성장했다. 한국해운은 코로나 대유행을 거치며 지난해 역대 최고치인 383억달러 수출액을 달성했다. 한국은행에 따르면 해운서비스를 통해 해외로부터 벌어들인 해상운송수입은 이전 최대치인 2008년 377억달러보다 6억 달러 높은 383억달러를 기록했다. 이는 상품수출 6위인 철강(384억달러) 수출과 비슷한 규모다.

협회는 수출입 화주들과 상생에도 집중하고 있다. 2020~2022년 코로나19로 세계적 물류대란이 이어지면서 수출입 선박을 확보하지 못 해 어려움을 겪던 기업을 돕기 위해 컨테이너선박 자동차운반선 등 임시선박 투입을 지원했다.

지난 5월 9일엔 포스코플로우(사장 김광수) 한국선주상호보험조합(회장 박영안)과 함께 포스코와 연속항해용선계약(CVC)을 체결한 선사들과 상생협력 업무협약을 체결했다.

당시 협약에 참여한 조승환 해양수산부 장관은 "이번 협약이 해상운송 전반에서 국적 해운선사와 포스코그룹, 한국선주상호보험조합 간의 상생 협력을 이끌어내는 마중물이 되길 기원한다"고 말했다.

3월에는 한국자동차산업협회(회장 강남훈)와 '해운협회-자동차협회 상생 업무협약'을 체결했다. 당시 자동차업계는 선복부족 현상이 심화되면서 적기에 선박을 구하지 못해 수출에 큰 어려움을 겪고 있었다.

무역대국으로 성장한 우리나라에서 해운업은 한국경제 그 자체라고 해도 과언이 아니다. 수출입화물의 99.7%(물량기준)와 석탄 원유 철광석 등 원자재의 100%가 해상을 통해 운송되고 있다. 국내 소비량의 70% 이상을 수입에 의존하고 있는 곡물도 해상을 통해 들어온다. 윤석열 대통령은 장보고대상 시상식 축사를 통해 "바다는 우리나라가 세계 10위권 경제대국으로 도약할 수 있었던 원동력이었다"며 "정부는 신해양강국 건설을 통해 다시 한번 우리 경제의 도약을 이루어내고자 한다"고 밝혔다.

◆해운의 이익 사회에 환원 = 협회는 해운의 이익을 사회에 환원하는데도 적극 나서고 있다. 지난해 9월 협회 회원사들은 공익재단 '바다의 품'을 설립했다.

협회는 "해운업계가 성장하며 축적한 이익과 혜택을 사회에 환원하고 해운산업과 해양 분야 발전을 지원하기 위해"서라고 설립 취지를 밝혔다.

바다의품은 1년간 해양순직자 유가족에 대한 위로사업으로 10억8000만원을 지원하는 등 지금까지 23억원을 각계에 지원했다.

바다의품은 운영비는 최소화하고 있다. 올해 예산 27억원 중 운영비는 1700만원으로 0.6%에 불과하다. 가능하면 출연금에서 발생하는 이자수입 전액을 지원금으로 쓰자는 이사회의 뜻이 반영됐다.

협회는 노사 상생에도 힘을 기울이고 있다. 지난달 6일 협회와 전국해상선원노동조합연맹(위원장 박성용)은 조승환 해수부 장관과 함께 '한국인선원 일자리혁신과 국가경제안보유지를 위한 노사합의서 및 노사정 공동선언문'을 채택했다.

이번 서명식은 2007년 '한국인선원의 고용안정과 적정규모 유지를 위한 노사합의'와 2008년 '한국인 선원의 고용 안정과 일류 해운국가로의 도약을 위한 노사정 공동선언' 이후 15년만에 이룬 합의다.

해운산업 노사는 승선기간 단축·휴가 확대, 한국인선원 의무 승선제 등 선원 일자리를 보호하고 국가 핵심 산업인 해운산업의 지속 가능한 발전을 위해 정부와 함께 힘을 모으기로 했다.

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