대통령실과 광주광역시가 민생토론회 개최방식을 놓고 불협화음을 냈다. 강기정 광주시장이 전라남도와의 공동토론회 가능성을 언급, 반발하자 대통령실은 지역이 아닌 내용의 문제였다는 반응을 보였다.

양쪽 모두 총선을 앞두고 예민한 시기에 ‘호남 홀대론’ 논란으로 흐를까 조심스러워 하는 모습이다.

강 시장은 11일 “광주·전남 공동으로 윤석열 대통령의 민생토론회를 개최하는 것은 적절치 않다”며 독자개최를 주장했다. 그는 “두 지역(시도)이 공동 개최 형식으로 민생토론회를 연 사례는 없다”며 “시기적으로 많이 늦었을 뿐 아니라 광주·전남만 공동 개최한다면 형평성에 맞지 않고, 광주시민이 원하지 않는 방식”이라고 말했다. 윤석열 대통령이 19차례의 토론회 동안 호남(광주)을 비중있게 챙기지 않았다는 우회적 불만이다.

대통령실이 안건 사전조율을 제대로 해주지 않았다는 시각도 읽힌다. 광주의 단독안건을 미리 처리한 후 토론회 공동개최를 통해 전남과의 공동안건을 풀어나갔어야 하는 것 아니냐는 것.

반면 대통령실 관계자는 12일 통화에서 “지역홀대가 아니라 토론회 내용에 관한 문제”라고 선을 그었다. 이 관계자는 “광주의 토론회 요청은 지역안배 차원에서 우리도 반길 일”이라며 “그러나 토론회에서 소화할 안건들의 중요도와 양을 검토하는 과정에서 (공동개최를) 고려한 것으로 안다”고 설명했다.

한편 대통령실 일각에서는 윤 대통령이 어떤 형태로든 광주 방문 요구를 외면하기 어렵지 않겠느냐는 전망에 힘이 실리기도 한다.

이재걸· 광주 방국진 기자